Il termine latino classĭcus venne in castigliano come un classico, un aggettivo che ha significati diversi. Il primo significato menzionato dal dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ) allude al periodo temporaneo in cui un popolo, una cultura o un'espressione artistica raggiungono il massimo grado di sviluppo .

L'antichità classica è nota, in questo senso, al periodo greco-romano dove si registrarono grandi progressi. In genere si ritiene che inizi nel V secolo aC e si estende fino al II secolo d.C., comprendendo questa parte della storia della Grecia antica e dell'antica Roma .

Si può dire, a livello generale, che il classico è degno di ammirazione e imitazione . Fa parte di una classe che è considerata superiore e, quindi, serve da modello .

Nel campo artistico, un creatore o un'opera può ricevere la qualifica di classico per la sua alta qualità o popolarità . Ad esempio: "I romanzi di Agatha Christie sono un classico della letteratura poliziesca", "James Cameron è il regista di molti dei più importanti classici del cinema contemporaneo", "The White Album è un classico dei Beatles" .

Negli esempi precedenti possiamo apprezzare diverse sfumature nell'uso del termine "classico": da un lato abbiamo quelle opere che sono state lanciate sul mercato molti anni fa e che, grazie al loro grande successo, sono diventate degne di essere ricordate di più oltre il suo tempo ; ma ci sono anche le creazioni che attirano immediatamente il pubblico e ricevono questa qualifica anche poco dopo che sono state presentate.

In questo caso possiamo parlare di instant classic, un concetto ampiamente utilizzato nel campo del cinema, dei videogiochi, della musica e della letteratura. Data la natura soggettiva dell'arte, d' altra parte, questa etichetta onorifica non è garanzia di qualità per tutti i consumatori; infatti, molte volte è concesso per comodità, per certi interessi economici, con cui manca assolutamente il peso.

Ciò che rispetta le norme e le tradizioni consolidate o che è tipico si qualifica anche come classico: "Mi piace indossare abiti classici, niente stravaganti", "Abbiamo deciso di vendere mobili classici e acquistare pezzi d'avanguardia" .

I prodotti classici hanno uno stile che non rompe con la moda, che non attira l'attenzione, ma si adatta perfettamente e adempie alla sua funzione senza generare cambiamenti. Questo può essere considerato un fattore positivo per le persone più conservatrici, ma negativo per coloro che cercano sempre nuove esperienze nella vita.

Inutile dire che lo stile classico non è intrinsecamente positivo o negativo, ma semplicemente un altro, che ogni persona dovrebbe essere libera di scegliere o rifiutare senza che ciò possa portare critiche o disprezzo. Tuttavia, nella realtà di molte aree elitarie (e alcune, non così tanto), è sempre considerato con maggiore stima rispetto alle avanguardie .

La musica classica, per esempio, è un concetto molto particolare. In primo luogo, di solito è usato per riferirsi alla "musica accademica", per contrapporla a quella "popolare"; questo significa che non si tratta necessariamente delle opere che sono state composte durante il classicismo musicale, ma dei brani che dovrebbero essere interpretati da orchestre sinfoniche, pianoforti e cantanti lirici.

Sebbene un lavoro classico non abbia un valore intrinseco, le persone tendono a rispettare la musica classica più della musica contemporanea, dimenticando che a un certo punto della storia era anche contemporanea e popolare .

In molti paesi, il classico è un gioco o un evento sportivo di grande importanza, che spesso affronta concorrenti di grande rivalità: "Boca Juniors e River Plate saranno protagonisti domani di una nuova edizione del classico del calcio argentino" .