Il termine procariota, noto anche come procariota, è usato in biologia per descrivere l'organismo il cui DNA è sparso in tutto il citoplasma . Ciò significa che, nei procarioti, il DNA non è contenuto all'interno di un nucleo .

Per quanto riguarda il cibo, questi organismi possono essere classificati come osmotrofi, cioè per ottenere sostanze nutritive assorbono sostanze disciolte per osmosi. Questo concetto ( osmotrophy ) è opposto a quello della fagotropia, che consiste nel catturare i nutrienti per endocitosi; mentre il primo processo sfrutta la permeabilità di una membrana per l'ingresso del cibo, il secondo ricorre a un involucro di particelle o molecole di grandi dimensioni per poi formare una vescicola e staccarla nel citoplasma.

La respirazione di questi organismi può avvenire in modi diversi, secondo i quali è possibile stabilire le seguenti classificazioni procariotiche:

* anaerobico : è quello che utilizza la fermentazione di sostanze organiche (un processo di ossidazione incompleto che non ha bisogno di ossigeno e produce un composto organico) o la respirazione anaerobica (un processo biologico mediante il quale una cellula ottiene energia da una sostanza senza l'uso di ossigeno). A sua volta, se il procariote può tollerare la presenza di ossigeno, parliamo di anaerobi aerotolleranti, per differenziarli dagli anaerobi stretti ;

* aerobico : utilizza principalmente la respirazione aerobica, un tipo di metabolismo energetico caratterizzato dall'estrazione di energia da molecole organiche. Nel tuo caso, si basa sull'O2;

* Microaerofilo : necessita di ossigeno in piccole quantità;

* opzionale : se hai l'ossigeno a portata di mano, lo respiri, mentre nel resto dei casi si basa sulla fermentazione.

È possibile differenziare tra questi organismi procarioti (che mancano di un nucleo cellulare) e gli organismi eucarioti (che ospitano il DNA in un nucleo). Gli esperti ritengono che gli eucarioti siano sorti da un legame simbiotico tra diversi tipi di procarioti. Gli organismi procariotici sono emersi circa 3.500 milioni di anni fa, mentre gli eucarioti apparivano non più di 1.800 milioni di anni fa.