L'idea di teoria può riferirsi a una conoscenza che non è stata ancora dimostrata; a un'ipotesi il cui risultato è applicabile a una scienza; o un insieme di leggi che consentono di stabilire relazioni tra diversi fenomeni o eventi. Lo scienziato, d'altra parte, è quello legato a una scienza : la disciplina formata dalla conoscenza sistematizzata ottenuta attraverso il ragionamento e l'osservazione.

Il filosofo Karl Popper, nato in Austria nel 1902, ha dato un contributo importante al campo della teoria scientifica, le cui caratteristiche ha definito in modo accessibile e conciso, come si può vedere di seguito:

* Se vogliamo ottenere verifiche o conferme di una teoria, è molto probabile che lo conseguiremo, per cui questo non dovrebbe essere il nostro unico obiettivo né uno dei pilastri su cui supportarci per giustificare un'indagine. Il lavoro di squadra è una delle migliori risorse per testare una teoria;

* Le conferme che devono essere prese in considerazione sono quelle che derivano da previsioni rischiose, che superano i limiti della teoria stessa, e che a prima vista sembrano così incompatibili con essa e improbabile che sembrino ideali per confutarla;

* Una teoria scientifica è "buona" se non consente che certe cose accadano. Più ti proibisci, meglio diventa. Per capire questo punto possiamo pensare all'identità di un essere vivente, poiché per determinarlo abbiamo miliardi di individui della stessa specie che non lo sono, e questo è paragonabile a un gran numero di divieti per evidenziare la verità o la conferma di ciò che una teoria mostra ;

* Ogni teoria scientifica deve essere confutata da qualche evento immaginabile. Altrimenti, ci troviamo di fronte a una teoria estranea alla scienza. Inoltre, anche se molti pensano che l'impossibilità di confutare una teoria sia una delle sue virtù, è solo uno dei suoi vizi;

* Sperimentare una teoria in modo genuino è provare a provare la sua falsità, a confutarla. In questo caso, bisogna anche considerare che alcune teorie hanno più probabilità di apparire false prima della sperimentazione, e questo rende il lavoro degli scienziati più rischioso;

* Allo stesso modo, le prove che confermano una teoria non sono sufficienti a meno che non sia il risultato di aver sperimentato in modo genuino;

* C'è la possibilità di reinterpretare una teoria o ricorrere a una premessa ausiliaria per difenderla dopo essere stata dimostrata falsa mediante un esperimento adatto. Tuttavia, questo può ridurre o annullare completamente la natura scientifica di questa teoria.