Il concetto di differenziale può essere usato come aggettivo o come sostantivo . Nel primo caso, il termine allude a quello legato alla differenza che esiste tra gli elementi o ciò che consente di stabilire una differenziazione .

La psicologia differenziale si concentra sulla descrizione, la previsione e la spiegazione della variabilità interindividuale, intraindividuale e intergruppi in aree rilevanti della psicologia e prende come punto di riferimento la sua origine, il suo funzionamento e il modo in cui si manifesta. In generale, si oppone alla psicologia generale, che è dedicata allo studio delle funzioni mentali che tutti gli esseri umani condividono.

Una delle sue principali differenze è che la psicologia differenziale utilizza il cosiddetto metodo correlazionale e si basa sul paradigma Organism-Stimulus-Response ( OER ), proposto dallo psicologo americano Louis Leon Thurstone nel 1923, mentre il generale si basa sul metodo sperimentale e si basa sul paradigma Stimulus-Response o Stimulus-Organism-Response ( ER o EOR, rispettivamente).

Un segnale differenziale, infine, è un segnale che viaggia attraverso due conduttori (che sono chiamati + e - ), e non uno. Ciò fa sì che le correnti e le tensioni di questi conduttori siano simmetriche. Sottraendo i segnali da questi conduttori, si ottiene il valore del segnale utile .

Il motivo per cui vengono utilizzati questi tipi di segnali è che offrono una maggiore robustezza rispetto alle interferenze .