L' aggettivo afferente ha la sua origine etimologica nella parola latina affrens . Nel senso più ampio, questo qualificatore si applica a ciò che si muove o porta qualcosa .

Il corpo del neurone afferente è in gangli di piccole dimensioni che si trovano su entrambi i lati della colonna vertebrale . È diviso in due parti: la fibra periferica, che si estende a una terminazione sensibile ed è la più grande; quello che penetra il midollo spinale attraverso la radice dorsale.

Nel sistema nervoso ci sono tre fenomeni che sono collegati l'uno all'altro in una sorta di cerchio: sensazione, decisione e reazione . È un processo che avviene attraverso l'azione di neuroni afferenti, efferenti e interneuroni. Un esempio molto comune può essere il contatto con la fiamma di una candela, che è seguita da una sensazione di dolore, dopo che l'informazione è stata portata al cervello per mezzo di neuroni afferenti, una reazione al dolore e una decisione con riguardo al modo in cui ci relazioneremo al fuoco in futuro.

Il sistema afferente, noto anche come sistema sensoriale, è dedicato al trattamento dei dati sensoriali. I cinque sensi fanno parte del sistema afferente, che consente di ricevere lo stimolo e quindi trasmetterlo e abilitare la risposta necessaria in ciascun caso, in base alle caratteristiche dello stimolo in questione.

È noto come arteriole afferenti, infine, ai vasi sanguigni che forniscono i nefroni (le più importanti unità funzionali dei reni). Queste navi aiutano a regolare la pressione sanguigna .