Dal latino oracumum, l' oracolo è una risposta divina che raggiunge le persone attraverso sacerdoti o altri ministri. Questa risposta può anche essere riflessa da segnali fisici o simboli interpretati da specialisti.

È noto come oracolo anche nel luogo in cui viene effettuato questo tipo di consultazioni e viene ricevuta la risposta . I greci avevano numerosi oracoli che venivano visitati e consultati dai leader per prendere le decisioni più importanti. Questa tradizione greca continuò in epoca romana.

L' Oracolo di Delfi, situato vicino al Monte Parnaso, era uno dei più importanti dell'antichità. Il luogo, consacrato al dio Apollo, era considerato l'ombelico del mondo; per questo presenta una pietra scolpita chiamata onfalio ( "ombelico" ).

Tuttavia, sebbene quello di Delfi sia forse l'oracolo più conosciuto di quelli che esistevano nell'antichità, non possiamo trascurare altri di grande significato e valore. Questo sarebbe il caso, per esempio, dell'Oracolo di Olimpia, che era un tempio in cui Zeus era onorato.

Allo stesso modo, c'è anche l'Oracolo di Dodona che è considerato il secondo più importante dopo quello di Delfi. Nell'area dei Monti Pindo si trovava quello che era dedicato a Zeus e Dione, la Dea Madre.

Tuttavia, oltre a quanto sopra, non dobbiamo dimenticare che non solo i greci avevano oracoli ma anche altre culture e civiltà. Così, ad esempio, nel caso dell'Egitto, uno dei più importanti fu Siwa, che fu eretto in onore del dio Amun-Ra e ha il privilegio di essere stato usato da personaggi illustri come Alessandro Magno.

Nel caso dei romani, oltre a quelli che avevano ereditato dai greci, vale la pena di notare quegli altri che furono cresciuti. Tra loro c'è, per esempio, Sibila de Cumas.

Anche i fenici e gli ebrei avevano i loro oracoli e la stessa cosa accade molto più frequentemente con gli yoruba, che sono un popolo africano. In particolare, l'evoluzione di questi ha portato ad avere vari strumenti per ottenere informazioni dall'oracolo: noci di cocco, semi di cola o lumache.

Il chiromante era incaricato di intercedere tra uomini e divinità. Alcuni oracoli avevano più di un indovino per partecipare alle numerose inchieste del popolo. Le pitonate erano donne dal comportamento irreprensibile che, una volta nominate, rimasero a vivere nell'oracolo e mantennero il loro ufficio per tutta la vita.

Nel linguaggio quotidiano, viene generalmente considerato come un oracolo per quel soggetto che viene ascoltato nel rispetto della sua saggezza ed esperienza. Ad esempio: "Mio nonno è l'oracolo della famiglia: quando c'è un incontro o una riunione, ci sediamo tutti intorno ad ascoltare il suo consiglio", "Il capitano della squadra deve essere l'oracolo del più giovane", "È già all'età della pensione, ma Don Atilio è ancora l'oracolo di questa compagnia " .