La nozione di damigella deriva da dameisele, una vecchia parola francese che può essere tradotta come "signorina" . Il concetto ha diversi significati in base al contesto .

In alcuni casi, una giovane donna viene chiamata una damigella, soprattutto se ha la pretesa di diventare una signora raffinata e vuole essere trattata come tale. Ad esempio: "Il ragazzo ha invitato la donzella al teatro", "Nei romanzi, gli eroi sono sempre disposti a rischiare la vita per salvare una damigella in pericolo", "La damigella afflitta ha mosso il poliziotto" .

Una donna dedita alla pratica della prostituzione può anche essere nominata una damigella: "La bellissima fanciulla non ci ha messo molto ad attirare l'attenzione del vecchio", "Gli investigatori credono che l'uomo d'affari scomparso abbia passato la notte con una damigella", "Questo vicolo è di solito pieno delle donzelle che offrono i loro servizi " .

È conosciuta come damigella in difficoltà per il tema universale che appare in letteratura, nelle arti plastiche, nei film e nei videogiochi, in cui una bella ragazza è in pericolo a causa di un cattivo e richiede un eroe per venire in suo soccorso . La donna, in questo contesto, viene spesso presentata come debole, ingenua e dipendente dall'uomo: ecco perché il soggetto è considerato macho.

Un esempio di una damigella in pericolo è la principessa Peach, il personaggio femminile della saga dei videogiochi noto come Mario Bros. Questa principessa è sempre prigioniera di un mostro e Mario deve salvarla.

La damigella, infine, è il nome di una sottofamiglia di pesci della famiglia pomacentrid . Si tratta di animali dai colori vivaci che abitualmente vivono in acqua salata.