Il termine cultura, che deriva dal latino cultus, si riferisce alla coltivazione dello spirito umano e delle facoltà intellettuali dell'uomo. La sua definizione è cambiata nel corso della storia: fin dall'epoca dell'Illuminismo, la cultura è stata associata alla civiltà e al progresso .

In generale, la cultura è una sorta di tessuto sociale che comprende le diverse forme ed espressioni di una data società. Pertanto, gli usi, le pratiche, i modi di essere, i rituali, i tipi di abbigliamento e le regole di comportamento sono aspetti inclusi nella cultura.

Un'altra definizione stabilisce che la cultura è l' insieme di informazioni e abilità possedute da un individuo. Per l' UNESCO, la cultura permette all'essere umano di riflettere su se stesso: attraverso di esso l'uomo discerne i valori e cerca nuovi significati.

Secondo l'approccio analitico seguito, la cultura può essere classificata e definita in vari modi. Ad esempio, ci sono studiosi che hanno diviso la cultura in attualità (include un elenco di categorie), storica (cultura come patrimonio sociale), mentale (complesso di idee e abitudini), strutturale (simboli modellati e correlati) e simbolici (significati) assegnati in modo arbitrario e condivisi da una società).

La cultura può anche essere differenziata in base al suo grado di sviluppo: primitivo (quelle culture con scarso sviluppo tecnico e che non tendono all'innovazione), civilizzato (è aggiornato attraverso la produzione di nuovi elementi), pre-alfabetizzato (non ha incorporato la scrittura) e letterato (usa sia la lingua scritta che orale).

Infine, si dovrebbe notare che nelle società capitalistiche moderne esiste un'industria culturale, con un mercato in cui sono offerti beni culturali soggetti alle leggi della domanda e dell'offerta dell'economia.