Il termine abbreviazione ha la sua origine nella lingua latina, ed è una procedura di tipo ortografico che suppone la riduzione di una parola attraverso la soppressione delle lettere finali o centrali e che, in generale, termina con un punto. Alcuni esempi sono: Atte. (per "attentivamente" ), Mr. (per "Mr." ), Dr. (per "Doctor" ).

Sebbene le abbreviazioni di cui sopra (e molte altre) abbiano un uso massiccio e abbiano acquisito una forma convenzionale, chiunque sia in grado di scrivere può creare un'abbreviazione per uso personale. Quando uno scrittore fa questo, di solito include un glossario all'inizio o alla fine del suo lavoro in cui spiega le abbreviazioni particolari che ha usato.

Ci sono due modi per abbreviare un termine: per troncamento o per contrazione . L' abbreviazione di troncamento consiste nell'eliminare la parte finale della parola, come si può osservare osservando Av. (Per "viale" ), o ecc. (per "eccetera" ). Nella lingua spagnola, questo tipo di abbreviazioni non termina mai in una vocale, a differenza di altre lingue, come l'inglese (vedi Ave., che corrisponde al termine "viale", che significa viale ).

Questo ci porta ad affrontare un errore molto comune commesso dagli studenti di lingue straniere o coloro che ritengono di saper parlare una lingua semplicemente perché ha delle somiglianze superficiali con la loro: tradurre le regole ortografiche della loro lingua madre nella lingua straniera. Sia la punteggiatura che la divisione delle parole, l'accentuazione, la grammatica e, naturalmente, le abbreviazioni possono variare sostanzialmente da una lingua all'altra, ed è essenziale tenerne conto per poter apprendere correttamente.

La cosa più comune, indipendentemente dalla costruzione della stessa abbreviazione, è che si presume che abbiano tutti un punto finale. Se prendiamo ad esempio un "dottore", uno dei termini più comunemente abbreviati in diverse lingue, è molto probabile che molte persone credano correttamente nell'abbreviazione Dr. in qualsiasi lingua romanza, tra cui spagnoli, portoghesi, Italiano e francese, tra molti altri. Allo stesso modo, dato che il termine "dottore" anglosassone è ampiamente conosciuto e che ha la stessa ortografia del suo corrispondente castigliano, sicuramente è anche considerato naturale che dovrebbe essere abbreviato come nel castigliano.

Usando quest'ultimo caso in particolare, se ci riferiamo alle regole inglesi per costruire le abbreviazioni, noteremo che se la tua ultima lettera corrisponde all'ultima lettera del termine originale, allora non dovresti terminare con un punto. Questo dimostra che tra il "Dr." spagnolo e il "Dr" inglese c'è una differenza, per quanto piccola, e non dovrebbe essere usata in modo intercambiabile.

L' abbreviazione per contrazione, d'altra parte, suppone l'eliminazione delle lettere centrali della parola, lasciando solo il più rappresentativo ; alcuni dei più usati sono Avda. (di "avenida" ) e nro. (per "numero" ).

Ci sono delle abbreviazioni che possono finire con lettere volanti, come il numero (per "numero" ). D'altra parte, ci sono le abbreviazioni in cui il punto finale di una parola è sostituito da una barra : c / c (per "account corrente" ) o c / u (per "ciascuno" ). Esistono anche abbreviazioni che possono essere scritte tra parentesi: (a) (per "alias" ).

Va notato che, secondo la regola ortografica, le abbreviazioni dovrebbero mantenere la tilde della parola sorgente, come in p. (da "pagina" ).

L'acronimo e l'acronimo sono altri tipi di abbreviazioni e spesso confusi tra loro e le abbreviazioni, anche se in sostanza sono chiaramente diversi: l' acronimo è prendere la lettera iniziale di ogni parola che costituisce un'espressione di tipo complesso, come è il caso di PBI (prodotto interno lordo); l' acronimo, d'altra parte, utilizza più lettere dei termini che unisce, in modo che il suo suono è equivalente a quello di una parola, come accade con MERCOSUR (Mercato comune del sud).