Livello è un termine con diversi usi. Uno di questi fa menzione di un grado o di una categoria . Il concetto di vita, d'altra parte, è legato all'esistenza . Queste idee ci permettono di stabilire che il livello della vita è legato a una certa categoria raggiunta dalle persone nella loro esistenza.

Il concetto di livello di vita, quindi, si riferisce a un livello di comfort materiale che un individuo o un gruppo sociale raggiunge o aspira a raggiungere. La nozione include sia i prodotti e i servizi che sono acquisiti individualmente, sia i beni e servizi consumati collettivamente e quelli forniti dallo Stato .

La soddisfazione dei bisogni materiali è il fattore più importante nel determinare il tenore di vita degli abitanti di una regione. In una città dove le persone soffrono la fame o non hanno una casa decente, il tenore di vita è scarso.

In generale, è possibile affermare che la maggior parte delle megalopoli e delle città molto piccole non offrono un buon tenore di vita. Nel primo caso, inquinamento e stress sono all'ordine del giorno; nella seconda, invece, le infrastrutture e le possibilità di sviluppo economico sono in genere carenti.

Modi per misurare il tenore di vita

Secondo le disposizioni del Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (noto come UNDP), esistono diverse metriche che consentono di valutare il tenore di vita degli abitanti di una determinata regione; i più significativi sono i seguenti:

* Indice di sviluppo umano: è un indicatore statistico e sociale che emerge dall'analisi di tre punti:

+ longevità e salute (viene misurata l'aspettativa di vita al momento della nascita);
+ livello di istruzione (viene analizzato il tasso di alfabetizzazione degli adulti e quello di iscrizione nelle diverse fasi del sistema educativo, che sono l'istruzione primaria, secondaria e superiore);
+ la possibilità di condurre una vita dignitosa, misurata dal Prodotto Interno Lordo o in base alla Parità del Potere d'acquisto, al fine di effettuare i necessari confronti.

* indice di povertà multidimensionale, che ha recentemente sostituito quello della povertà umana e che serve a studiare se una serie di aspetti fondamentali della vita nella società della nostra specie sono soddisfatti, come l'educazione e l'accesso ai servizi di sanità pubblica;

* il livello di accesso che ogni abitante di una determinata popolazione ha per i servizi considerati di base, calcolato dall'assistenza sanitaria;

* la qualità e il volume dell'approvvigionamento di acqua potabile (tenendo conto solo della percentuale di persone che lo ricevono in quantità sufficienti per la loro sussistenza) e la conservazione dell'ambiente;

* il coefficiente di Gini, che studia l'equilibrio (o la mancanza di esso) nella distribuzione della ricchezza in un dato paese ;

* il prodotto interno lordo. Mentre alcune persone credono che la produzione di una nazione sia una delle metriche più significative, l'analisi di quanto sopra può dimostrare che non è accurata.

È necessario sottolineare che questi indicatori presentano numerose carenze, come il fatto che non prestano attenzione alla distribuzione del reddito o alle valutazioni soggettive che derivano da diversi sistemi culturali. Riguardo a quest'ultimo punto, è importante sottolineare che non si dovrebbe cercare di misurare il tenore di vita di un paese prestando attenzione esclusivamente al livello economico, ma per arrivare a una conclusione rappresentativa della realtà è essenziale tener conto di altri aspetti, sia sociali come dati demografici.