Secondo il primo significato descritto dalla Royal Spanish Academy ( RAE ) nel suo dizionario, l' erba è il boschetto generato da un agglomerato di arbusti . L'uso più comune del termine, comunque, allude alla proliferazione delle erbe infestanti .

Si chiama erba, quindi, al gruppo di piante erbacee che appaiono spontaneamente nelle terre in cui vengono coltivate le colture. Questa erba rende difficile per le specie coltivate dagli esseri umani di crescere normalmente.

In senso lato, è classificato come erba di tutte le piante che crescono spontaneamente in un campo controllato da persone, come un giardino, un frutteto o un campo per l'agricoltura. Perché le erbe infestanti consumano risorse (nutrienti), occupano spazio e restringono la luce, minacciando il benessere delle colture.

È importante ricordare che una pianta può essere considerata un'erbaccia in un posto, ma non ricevere questa denominazione in un altro. Per essere erboso, deve sorgere in un posto indesiderato e interferire con l'attività umana.

Le infestanti causano una diminuzione dell'efficienza della fecondazione, aumentano le spese di irrigazione, ostacolano il processo di raccolta e possono ospitare agenti patogeni e insetti. Si stima che possa perdere fino al 10% della produzione agricola .

Secondo i calcoli degli specialisti, lo 0, 1% della flora globale corrisponde alle erbe infestanti. Una scienza incentrata sullo studio di queste piante è nota come malherbología, una disciplina di grande importanza data l'impatto delle erbe infestanti nell'economia.