Per definire chiaramente il concetto di lavoro letterario, è essenziale stabilire in precedenza il significato delle due parole che lo compongono: lavoro e letteratura.

Tutto ciò che viene elaborato dall'essere umano usando le sue capacità creative è noto come un'opera . A seconda del contesto, può essere un prodotto intellettuale (come una canzone o una poesia) o un oggetto materiale (una casa, un mestiere).

Letterario è un termine correlato a ciò che appartiene o relativo alla letteratura (l'insieme di conoscenze che ti permette di scrivere e leggere bene o l'arte della poesia, della retorica e della grammatica).

Prendendo queste due definizioni possiamo dire che un'opera letteraria è una creazione fatta da uno scrittore con lo scopo di trasmettere un'idea; lo strumento che usa per realizzare questo lavoro è scrivere e cerca di lavorare con esso in modo che il suo messaggio possa essere compreso pur presentandosi con una certa estetica. Un'opera letteraria può essere finzione o non-fiction; nel primo caso potremmo citare romanzi e storie (che raccontano una storia, sia in prima che in terza persona, con un certo argomento), nel secondo gruppo potremmo includere la cronaca giornalistica e il saggio (narrazioni che perseguono informazioni o educativo); In entrambi i casi, l'autore utilizzerà una serie di strumenti letterari e risorse che gli consentiranno di esprimere chiaramente l'idea. Si baserà anche su una retorica particolare; Nel caso delle prove, ad esempio, la lingua da utilizzare sarà determinata dall'area di ricerca a cui corrisponde quella prova. Ad esempio, se si tratta di un saggio sulle caratteristiche di una certa malattia, la lingua che apparirà nel lavoro sarà quella usata nel campo della medicina.

Nonostante tutto è importante sottolineare che intorno alla classificazione delle opere letterarie e non letterarie c'è una grande contraddizione e divergenza. Molti intellettuali credono che quegli scritti che appartengono al campo accademico e che sono fatti per la segnalazione non possono essere considerati all'interno di questa categoria; tuttavia, la linea può essere molto debole, dipenderà sempre dal modo in cui l'autore è in grado di giocare con la lingua e da quanto riesce a catturare un'idea.

Da un'altra prospettiva un'opera letteraria è solo quella che è legata alla letteratura di finzione. In questo senso, secondo la sua forma o tema, l'opera letteraria può appartenere a generi diversi, come la narrativa (un'opera in prosa, come il romanzo o la storia ), la lirica (composizione in versi che esprime i sentimenti del autore), il dramma (opera progettata per essere rappresentata davanti al pubblico), l' epopea (versetti che raccontano le azioni degli eroi o divinità) o la didattica (che cerca di istruire il lettore o l'ascoltatore).

Tuttavia, questa classificazione è abbastanza riduttiva poiché lascia fuori le opere narrative di narrativa che sono collegate a un linguaggio periodico, come le suddette cronache giornalistiche. Dovremmo quindi dire che "Crónica de una muerte anunciada" di García Márquez non è un'opera letteraria?

D'altra parte un'opera letteraria non si trova necessariamente in un libro. Possono anche essere scritti (libri o altri supporti stampati che riproducono la storia senza modifiche) o oralmente (vengono trasmessi di generazione in generazione e di solito cambiano nel tempo, come leggende o racconti popolari). I lavori possono anche essere tattili, quando sono adattati ai bisogni dei non vedenti attraverso il sistema Braille.

Come sempre, ci troviamo di fronte a un dilemma molto delicato e se optiamo per questa seconda classificazione potremmo cadere nell'ingiustizia di lasciare fuori dalla classificazione del lavoro letterario molte storie e libri che hanno davvero vinto questa carta intestata .