Il termine grammofono deriva da Gramophone, un marchio registrato. Un grammofono è un dispositivo in grado di riprodurre i suoni registrati su un disco rotante .

Questo strumento è stato il primo ad attirare un disco piatto per registrare e riprodurre il suono . Prima della sua invenzione, il sistema più usato era il fonografo, che utilizzava un cilindro.

Dalla fine del diciannovesimo secolo alla metà degli anni '50, il grammofono godette di grande popolarità. A partire dagli anni '50, l'uso del giradischi con dischi in vinile divenne molto diffuso.

Il tedesco-americano Emile Berliner (1851-1929) è designato come l'inventore del grammofono, dal precedente sviluppo del fonografo realizzato da Thomas Alva Edison . Il grammofono non solo aveva le caratteristiche principali del fonografo, ma lo perfezionava e permetteva la massiccia duplicazione dei dischi a partire dallo stesso stampo.

I grammofoni hanno una piastra rotante che fa girare il disco. Un ago passa attraverso le scanalature del disco in movimento e produce le vibrazioni che vengono rilevate dai pad . Questi pad, a loro volta, convertono le vibrazioni in impulsi elettrici che possono essere amplificati e proiettati. La parte del grammofono che tiene l'ago e i pad in posizione mentre il disco ruota è il braccio .

Nei primi grammofoni, l'utente doveva azionare una manovella per ruotare la piastra con il disco. Quindi è stato creato un sistema automatizzato per fornire energia stabile e continua alla piastra.

Il grammofono, in breve, fa parte dell'era della registrazione meccanica o acustica del suono. Quindi, con il giradischi, è stata raggiunta la registrazione elettrica . L'evoluzione è proseguita con la registrazione magnetica (la cassetta ) e la registrazione digitale (compact disc, MP3, ecc.).