L'uso più comune del concetto di guerra è legato a uno scontro armato tra due o più parti. Il civile, d'altra parte, è ciò che è legato alla cittadinanza o a ciò che non appartiene alla sfera dell'ecclesiastico o dell'esercito.

Secondo il dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ), una guerra civile è un conflitto che affronta gli abitanti della stessa nazione o nazione . È una lotta violenta tra persone che vivono nello stesso territorio ma hanno interessi o ideologie differenti che intendono imporre con la forza.

Una guerra civile può essere scatenata per motivi politici, etnici, religiosi o di altro genere. In molti casi finiscono per coinvolgere forze straniere che offrono il loro supporto da una parte o dall'altra.

La guerra civile spagnola, ad esempio, ebbe luogo tra il 1936 e il 1939 . Il conflitto ha affrontato il lato nazionale o ribelle (formato dall'alto comando militare, carlista e fascista) e dal lato repubblicano (integrato da settori della sinistra e da quelli che hanno difeso la continuità della repubblica). Questa guerra civile, che ha causato circa 500.000 morti, si è conclusa con la vittoria della parte nazionale, che ha segnato l'inizio della dittatura di Francisco Franco.

La guerra civile in Guatemala, nel frattempo, ha avuto luogo tra il 1960 e il 1996 . In questo conflitto, che comprendeva gruppi di guerriglieri e forze armate, c'erano circa 200.000 morti e 45.000 dispersi .

Le guerre civili sono ora registrate anche in diverse parti del mondo . Dal 2011, in Siria, le forze armate hanno dovuto affrontare movimenti ribelli e gruppi terroristici, per nominare un caso.