Protista è un aggettivo usato nel campo della biologia per riferirsi a esseri viventi che hanno cellule appartenenti al gruppo eucariotico . Quando Protista è scritto con una lettera maiuscola iniziale, il concetto si riferisce al regno che questi esseri formano.

È importante sapere che la sua origine etimologica è nel greco "prótista", che può essere tradotto come "il più primitivo", e che è il risultato della somma di due componenti: "prótos", che equivale a "primo" o " precedente ", e il suffisso" -istos ", che viene utilizzato per indicare superlativo.

Nello specifico, questo termine fu coniato nella seconda metà del diciannovesimo secolo, più esattamente nell'anno 1866, dal biologo tedesco Erin Heinrich August Haeckel. Lo ha creato per identificare, per mezzo di esso, tutti gli organismi unicellulari, e talvolta multicellulari, che non potevano essere ammessi nel regno vegetale o nel regno animale e che egli considerava essere il primo ad apparire sulla Terra.

Il regno Protista, quindi, include organismi di tipo eucariotico che, per le loro caratteristiche, non possono essere inclusi nel resto dei regni di questa classe (non sono animali, piante o funghi).

Sebbene molti protisti siano unicellulari, ci sono anche protisti multicellulari. La maggior parte dei protisti, d'altra parte, ha pseudopodi, ciglia e flagelli che permettono loro di avere la propria mobilità.

Tieni presente che, nel corso della storia, la classificazione del regno di Protista è cambiata, in base ai progressi tecnologici e alle scoperte fatte dai microscopi più sviluppati. Questo è il motivo per cui appaiono organismi che in precedenza erano classificati come protisti e non ora, e viceversa.

I protisti, d'altra parte, possono avere comportamenti che assomigliano ai comportamenti di certi animali o piante, cosa che rende la classificazione ancora più difficile. Ci sono protisti eterotrofi (che si nutrono di materia organica che sintetizza altri organismi), autotrofi (ottengono energia dalla fotosintesi) e misti (combinano entrambi i sistemi). Ci sono anche protisti che si riproducono asessualmente e altri che obbediscono a una riproduzione di natura sessuale .

Gli eterotrofi vengono anche identificati perché vivono in ambienti acquatici, di regola hanno una vita libera, sono unicellulari e microscopici. Il suo sistema di riproduzione è solitamente asessuato e risponde al nome della fissione binaria.

Gli autotrofi, come nel caso delle alghe, hanno cellule molto simili a quelle che sono le verdure, di solito sono unicellulari, vivono in aree acquatiche o con alti livelli di umidità, possono essere utilizzati in un'ampia varietà di applicazioni e possono essere classificati in diversi gruppi in base a diversi criteri come, per esempio, il pigmento.

Nel caso specifico delle alghe, possiamo stabilire che in base a quel criterio citato ci sono tre grandi gruppi: marrone, verde e rosso.

Attualmente, i protisti sono spesso divisi in cromisti (organismi che eseguono la fotosintesi e hanno mitocondri), protozoi (hanno mitocondri e non sviluppano la fotosintesi) e archaezoa (mancano i mitocondri).