Dalla cinisia latina, che a sua volta deriva dal cinis, il termine cenere si riferisce alla polvere grigiastra lasciata da un processo di combustione . La cenere è composta da ossidi metallici, silice e altre sostanze.

Si può dire che le ceneri sono il residuo di una combustione. Di solito una parte delle ceneri rimane nella zona come polvere mentre il resto è sparso nel fumo . Ad esempio: "Stai attento con le ceneri del sigaro: non sporcarti i vestiti", "Dopo diverse ore di fuoco, la cabina è stata ridotta in cenere", "Il vulcano ha continuato a gettare la cenere per più di una settimana" .

Nell'esempio del fuoco che ha ridotto la capanna in cenere possiamo apprezzare che una delle sfumature di questo termine si riferisce alla distruzione, alla fine dell'esistenza di qualcosa o qualcuno. Questo può anche essere usato in senso figurato per esprimere la sensazione di sconfitta di fronte a un ostacolo che sembra impossibile da superare, sia a causa della sua difficoltà o mancanza di forza.

Molte volte le ceneri vengono utilizzate per scopi rituali . Nell'antichità venivano usati per purificare o purificare. Erano anche legati al lutto.

Va notato che, in molte culture, è comune che il corpo di una persona deceduta venga cremato (cremato), ridotto in cenere. Quindi le ceneri vengono depositate in scatole o urne di legno o altro materiale in modo che i cari dei morti decidano cosa fare con i resti.

È conosciuto come Mercoledì delle Ceneri, d'altra parte, il numero uno della Quaresima . Ciò significa che il mercoledì delle ceneri ha la sua celebrazione quaranta giorni prima dell'arrivo della Domenica delle Palme, che segna l'inizio della Settimana Santa .

La liturgia cristiana del mercoledì delle ceneri consiste nell'imposizione ai fedeli delle ceneri che vengono generate dopo aver bruciato i rami che erano stati benedetti nella Domenica delle Palme dell'anno precedente. Di solito il prete disegna una croce sulla fronte del credente con le ceneri.

Nel mondo della letteratura, la cenere è un elemento simbolico di una delle storie più famose della storia: Cenerentola . È una storia folcloristica che è stata pubblicata in diverse versioni, sia scritte che orali, e varia anche in base all'ora e al paese. Una delle pubblicazioni più conosciute fu firmata dallo scrittore francese Charles Perrault e risale al 1697; il titolo che gli ha dato è Cenerentola o la scarpetta di cristallo .

La versione che più spesso si legge di questa fiaba in Occidente racconta la storia di una giovane ragazza che perde suo padre da bambina e viene lasciata in carico alla sua matrigna, una donna crudele senza alcuna considerazione per lei, che la tratta come schiava e le ricorda ogni giorno che non è la sua figlia biologica.

Come se la povera Cenerentola non avesse abbastanza con la sua ingiusta matrigna, deve anche sopportare il disprezzo delle sue tre sorellastre, che approfittano anche della sua innocenza e la usano come serva. Nel titolo che Perrault ha dato a questa opera classica si riferisce a una "scarpetta di vetro", uno degli elementi fondamentali della storia.

Il compositore italiano Gioacchino Rossini ha incluso nel suo eccezionale repertorio la storia di Cenerentola, e la sua versione è tra una delle opere più popolari di oggi. Il ruolo principale richiede una voce molto agile per riprodurre tutti i passaggi coloratura; per molti, Cecilia Bartoli è la cantante che la interpreta al meglio.