La contumacia, dalla contumacia latina, è la tenacia e la durezza a persistere in un errore . Il termine è usato nella legge legata alla ribellione, quando un imputato si rifiuta di comparire in un processo .

Una persona accusata di stregoneria o eresia non era necessariamente condannata a bruciare sul rogo, anche se ciò non significava che non vi fosse alcuna conseguenza alla persecuzione dell'Inquisizione. Secondo la sua posizione nell'errore inquisitorio, un cristiano potrebbe occupare una delle seguenti categorie: abiuratio, protestatio, relapsia, purgatio, contumazia (contumacia) e pertinatia. Vediamo sotto quello che ciascuno era:

Protestazione : per alcuni storici, è la prima istituzione legale ad anticipare l'inquisizione. Per esempio, quando consegnava un'opera letteraria a una tipografia, gli scrittori includevano un'autocritica preventiva, la protesta, che era composta dalla professio fidei, dal cautio e dalla dichiaratio . In breve, gli autori hanno espresso l'appartenenza alla Chiesa cattolica e seguendo i loro mandati, dichiarando di ignorare se parte delle loro opere non fossero conformi ai precetti della religione e accettato le potenziali conseguenze dei loro errori (come correggere parte dei loro testi);

* purgatio : fu un giuramento pubblico originario di Roma che fu eseguito davanti a testimoni che condividevano lo stesso status sociale e che nacque come diretta conseguenza di una denuncia (la diffamatio ) e il conseguente sospetto dell'inquisitore ( suspicia ): quando la persona diffamava non fu purgato, fu scomunicato e considerato contumace;

* abiuratio : quando l'imputato ha riconosciuto la propria colpa e si è dichiarato pentito o rifiutato in pubblico la commissione dell'eresia;

* la relapsia : la condizione di colui che ha commesso un'eresia, che si è conclusa senza eccezioni in una condanna a morte;

* pertinatia : se l'accusato insisteva sull'errore, nell'eresia, si considerava testardo e, come accadeva con la ricaduta, la condanna a morte era inevitabile.