La parola latina interludĕre, che può essere tradotta come "suonare a volte o in mezzo", arrivò al latino medievale come interludium, che a sua volta derivò nella nostra lingua in interludio . Il termine è usato nel campo della musica .

Nei tempi antichi, l'idea di interludio era usata per qualificare una breve composizione che gli organisti eseguivano nel mezzo dei versi di una composizione corale . Erano pezzi intercalati tra i versi di salmi, inni e altre opere .

Oggigiorno, un intermezzo è inteso come un passaggio la cui esecuzione avviene tra due parti dello stesso pezzo . Nella musica strumentale, l'intermezzo funge da intermedio .

Nel campo dell'opera, gli intermezzi compaiono tra gli atti e contribuiscono all'avanzamento dell'azione drammatica. Sono numeri che si trovano all'interno dell'opera, quindi non sono posti all'inizio (come l'ouverture o il preludio) né alla fine. Nell'interludio, è normale che i personaggi siano inattivi o addirittura fuori scena, momenti che sono usati per dare risalto all'orchestra o cambiare i costumi, per esempio.

È importante ricordare che il concetto è usato anche al di là della musica . Nel suo senso più ampio, è usato in riferimento a un'interruzione nello sviluppo di un'azione o di un processo : "Nel bel mezzo della crisi economica, il governo ha goduto di un intervallo di tranquillità grazie alla relazione positiva presentata dal Fondo Monetario Internazionale. ", " Dopo la parentesi, la squadra locale è andata nel campo di gioco molto più attivo ", " Lo scrittore ha vissuto quasi mezzo secolo in Spagna, con un intervallo di un anno in cui era basato in Italia . "