Un nucleotide è un composto organico formato da una base azotata, uno zucchero e acido fosforico . È possibile dividere i nucleotidi in ribonucleotidi (quando lo zucchero è riboso) e desossiribonucleotidi (se lo zucchero è desossiribosio).

I nucleotidi non nucleici sono molto importanti per la biologia, così come quelli che fanno parte degli acidi nucleici. Abitano liberamente nelle cellule e partecipano al loro metabolismo e, come attivatori di enzimi, alla loro regolazione, fornendo loro energia chimica durante le loro reazioni. Uno di questi, l'ATP, è menzionato nei paragrafi precedenti.

+ Nucleotidi adenina

L'ATP e l'ADP sono importanti nucleotidi per la biologia, poiché i legami che costituiscono i gruppi fosfato sono molto ricchi di energia (in realtà sono molecole dedicate al trasporto di energia), che si accumula al momento della loro unione e È facilmente rilasciato quando il legame viene rotto dall'idrolisi.

Oltre ad essere uno dei due più importanti trasportatori di energia, l'ATP è un elemento molto versatile in vari scambi di energia: a partire dall'acido fosforico e dall'ADP (fosforilazione) l'ATP si forma con l'energia che viene rilasciata durante le reazioni esergoniche (caratterizzata per presentare una variazione negativa di energia libera di Gibbs); Quando si verifica la defosforilazione, cioè l'ATP viene idrolizzato (interagisce con l' acqua e modifica la sua struttura) in acido fosforico e ADP, l'energia che viene rilasciata da questo processo serve a nutrire le reazioni endergoniche (l'energia libera di Gibbs presenta una variazione positivo).

+ Nucleotidi coenzimatici

I coenzimi sono le molecole organiche non proteiche che partecipano a reazioni enzimaticamente catalizzate, durante le quali sono solitamente responsabili del trasporto di elettroni. Un gran numero di questi coenzimi sono nucleotidi, sebbene esistano anche in altre classi. Di fronte agli enzimi, non dipendono da un particolare tipo di substrato per agire su una determinata reazione.

I nucleotidi flavinici, per esempio, che sono FMN (flavon-mononucleotide, in cui esiste un'unione tra un gruppo fosfato e flavina) e FAD (flavina-adenina-dinucleotide, che è formata da una molecola di FMN legato tramite collegamento fosfodiestere a uno degli AMP), sono coenzimi e possono essere in forma ossidata (con i nomi appena citati) o ridotti (sotto i nomi FMNH2 e FADH2).