L' ipotalamo è un'area del cervello che si trova sotto il talamo e può essere inquadrata nel diencefalo . Attraverso il rilascio di ormoni, l'ipotalamo è responsabile della regolazione della temperatura corporea, della sete, della fame, dell'umore e di altre questioni di grande importanza.

Questa zona di materia grigia può essere divisa in diversi nuclei, come il paraventricolare, il sopra-apicale, il ventromediale, il posteriore, il preottico, il dorsomediale e il laterale, tra gli altri.

L'ipotalamo agisce sul sistema nervoso autonomo e sul sistema limbico, oltre ad essere considerato come la struttura integrante del sistema nervoso vegetativo . È collegato al sistema endocrino, ai nervi cerebrali e al midollo spinale .

È importante sottolineare che quest'area del cervello in questione ha luogo insieme alla ghiandola pituitaria, una ghiandola endocrina che si trova in uno spazio osseo del cosiddetto osso sfenoide, la procedura dell'omeostasi. In concreto questo è un insieme di azioni grazie alle quali si ottiene che l'organismo, e più esattamente il suo ambiente interno, si autoregola a ottenere in questo modo sia le proprietà che la composizione di esso in ciò che sono parametri costanti.

Secondo la medicina, questo processo di omeostasi è ottenuto dall'ipotalamo e dalla ghiandola pituitaria attraverso un sistema di feedback negativo, cioè il sistema risponde nella direzione opposta al segnale.

Oltre a rilasciare ormoni, l'ipotalamo ha la capacità di generare neuro-ormoni ad azione diretta come l' ossitocina (che è legata ai genitali nel caso degli uomini e alle ghiandole mammarie e all'utero nelle donne) e l' ormone antidiuretico (dedicato al regolazione dell'acqua nel corpo).

L'ipotalamo, d'altra parte, è responsabile della segregazione di diverse sostanze e delle diverse funzioni correlate alla secrezione degli ormoni ipofisari .

Oltre a tutto quanto sopra, si deve affermare che è anche importante conoscere l'insieme di malattie dell'ipotalamo che possono verificarsi e che portano chi soffre in un momento critico perché è patologie rilevanti.

Ad esempio, tra i più frequenti sono i tumori delle cellule germinali, i meningiomi dell'ala sfenoidale, i craniofaringiomi, gli aneurismi dei gliomi carotidi interni o del nervo ottico. Queste sono le malattie che si verificano in quello che è l'ipotalamo anteriore.

Tuttavia, non possiamo trascurare che ci sono altre patologie che si verificano nel cosiddetto ipotalamo posteriore. Alcuni di essi si distinguono per la loro importanza, come i teratomi che sono tumori incapsulati, gliomi, ependimomi o i tumori citati a cellule germinali.

Alcuni interventi chirurgici, un tumore, la degenerazione della vecchiaia o un colpo violento possono causare danni all'ipotalamo. Tra le conseguenze di questi disturbi, ci sono alcune alterazioni della psiche, diabete insipido (che provoca una riduzione della generazione di vasopressina e un eccesso nella produzione di urina), disturbi del sonno, cambiamenti nella frequenza cardiaca, sovrappeso e disfunzioni sessuali.