Dall'atmum latino, un atomo è la più piccola quantità di un elemento chimico che ha una sua esistenza ed è considerato indivisibile . L'atomo è formato da un nucleo con protoni e neutroni e da diversi elettroni orbitali, il cui numero varia a seconda dell'elemento chimico.

Tuttavia, oltre agli elementi che lo compongono, è importante sottolineare che ogni atomo ha una serie di proprietà che è essenziale prendere in considerazione quando si lavora con esso. In questo caso, troviamo il fatto che sono le dimensioni, la massa, le interazioni elettriche che si stabiliscono tra elettroni e protoni o livelli di energia.

L'atomo è anche chiamato la particella fondamentale, grazie alla sua caratteristica di non poter essere diviso per processi chimici. A partire dal XVI e XVII secolo, con lo sviluppo della chimica, la teoria atomica iniziò ad avanzare con certezze che fino a quel momento erano impossibili da ottenere.

I chimici sono stati in grado di scoprire che qualsiasi liquido, gas o solido potrebbe essere scomposto in diversi elementi o costituenti finali (ad esempio, ciascuna molecola d'acqua è composta da due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno: H2O ). John Dalton è stato colui che ha mostrato che gli atomi erano uniti l'un l'altro secondo certe proporzioni definite.

Tuttavia, ci sono stati anche altri autori che, in modo profondo e intenso, hanno lasciato il segno nello studio e nell'analisi degli atomi. Questo sarebbe il caso, ad esempio, dello scienziato britannico Joseph John Thomson. Questo passò alla storia non solo come l'inventore dello spettrometro di massa, ma anche come lo scopritore di due elementi fondamentali: gli isotopi e l'elettrone.

Il fisico neozelandese Ernest Rutherford, il danese Niels Bohr e il francese Louis-Victor de Broglie sono altri scienziati che, nel corso della storia, hanno sviluppato le proprie teorie e modelli atomici con vari gradi di successo e accettazione da parte di la comunità scientifica.

In questo caso è importante sottolineare il ruolo dell'ultimo fisico citato dal 1929 quando ha vinto il premio Nobel per essere riuscito a scoprire la natura ondulatoria di ciò che è l'elettrone.

All'inizio di questa definizione abbiamo detto che il nucleo atomico è composto da protoni e neutroni. I protoni hanno una carica di energia positiva, mentre i neutroni non hanno carica . La differenza tra i diversi elementi chimici è data dalla quantità di protoni e neutroni dei loro atomi. D'altra parte, il numero di protoni nel nucleo di un atomo è chiamato numero atomico .

La tavola periodica degli elementi è un'organizzazione che consente di distribuire i diversi elementi chimici secondo determinate caratteristiche e criteri. Il nucleo più semplice è quello dell'idrogeno, che ha un singolo protone. Ecco perché appare al primo posto del tavolo. L'idrogeno è seguito dall'elio, che ha due protoni e due neutroni.

In aggiunta a quanto sopra, non possiamo ignorare l'esistenza di un'espressione colloquiale che usa il termine con cui abbiamo a che fare. Si tratta dell'espressione "in un atomo" che viene usata come sinonimo di "nella più piccola cosa".