Il concetto di teratogenesi non fa parte del dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ), sebbene la pubblicazione riconosca il termine teratogeno . È un aggettivo che qualifica ciò che causa una deformazione o un'anomalia nel feto .

Tuttavia, questo non ci impedisce di conoscere la sua origine etimologica. Specificamente, deriva dal greco, teratogeno, che è il risultato della somma di tre componenti di detta lingua:
- "Terati", che equivale a "mostro".
-Il verbo "gene", che può essere tradotto come "produce".
-Il suffisso "-o", che viene utilizzato per indicare l'"agente".

La teratogenesi, quindi, è associata all'azione di un agente teratogeno su un embrione . Può essere un organismo o una sostanza che genera una malformazione congenita nella fase di gestazione.

Nelle sue origini, la nozione era applicata alle alterazioni anatomiche che potevano essere osservate ad occhio nudo. Nel corso degli anni, la teratogenesi ha iniziato a riferirsi anche a cambiamenti microscopici e disturbi funzionali e comportamentali che si generano in gravidanza.

Virus, droghe, radiazioni e cambiamenti metabolici della madre sono alcuni degli agenti causali della teratogenesi. L'alcol e la nicotina, ad esempio, possono causare la teratogenesi poiché, secondo vari studi, favoriscono il bambino più piccolo e aumentano la possibilità di sviluppare un ritardo mentale.

Sono stati condotti molti studi per sapere se determinati farmaci possono causare o meno teratogenesi. Il frutto della stessa sono state diverse classificazioni di quelle, tra le quali sono le seguenti:
-Se parti da una frequenza, ci sono teratogeni frequenti, occasionali, poco frequenti o direttamente non teratogeni.
-Nel caso in cui venga stabilito il criterio di importanza, detti farmaci possono essere teratogeni probabili, comprovati, possibili, improbabili e non teratogeni.

Una donna incinta sottoposta ad un alto livello di radiazioni può causare un caso di teratogenesi, poiché le onde radioattive possono causare la mutazione del DNA . Se la donna ingerisce alimenti con alte dosi di pesticidi o altre sostanze chimiche, il feto può svilupparsi anche con malformazioni.

Le alterazioni che generano la teratogenesi sono solitamente classificate in due gruppi: quelli minori, che sono quelli che portano con sé ritardi in quello che è lo sviluppo del comportamento dell'individuo in questione, e quelli maggiori. Questi ultimi sono anche inclusi sotto il nome di focomelia e diventano malformazioni che vengono identificate generando quale sia l'assenza di elementi muscolari o ossei nelle gambe o nelle braccia, per esempio. Il risultato di questi è, quindi, che la persona presenta direttamente un moncone in quelle estremità.

Anche alcuni farmaci che sono benefici per la madre possono diventare l'origine della teratogenesi. È stato dimostrato che i farmaci usati per controllare l' epilessia causano danni spinali al feto.

Sebbene molte delle cause della teratogenesi siano state scoperte in larga misura, c'è ancora un'alta percentuale di casi in cui non si sa ancora perché abbia avuto luogo.