È noto come il principio di legalità per la prevalenza della legge su qualsiasi attività o funzione del potere pubblico. Ciò significa che tutto ciò che emana dallo Stato deve essere governato dalla legge e mai dalla volontà degli individui.

Un governante, in questo modo, non può agire in contrasto con quanto stabilito dalla Costituzione, che compila le norme essenziali dello Stato. Secondo il principio di legalità, non è sufficiente che il presidente in questione sia stato eletto in carica con il voto popolare o che, vincendo un'elezione, sia stato investito come agente: tutte le misure del governo devono essere presentate al legge.

Quando uno Stato rispetta il principio di legalità, può essere qualificato come stato di diritto . L'azione dello stato, in questi casi, trova il suo limite nella Costituzione e non sottomette i diritti di nessun cittadino.

Partendo dal principio generale di legalità, troviamo alcune varianti e specifiche di esso:
-Principio della legalità fiscale. Con questo ciò che viene stabilito è che solo una regola legale che ha il carattere della legge può determinare quali sono le basi degli obblighi fiscali. Cioè, solo questo può definire chi deve affrontare il pagamento di loro, in quali date, attraverso quale sistema, le azioni che saranno qualificate come infrazioni e anche quali saranno le sanzioni per commetterle.
-Principio della legalità amministrativa, che è responsabile di determinare che ognuna delle azioni, decisioni e misure adottate dall'amministrazione deve essere soggetta alla legge.
-Principio della legalità della registrazione. Si tratta di determinare che qualsiasi documento che si desidera registrare nel Registro di sistema deve essere esaminato in anticipo per verificare che sia valido e perfetto.

Nel caso della Spagna, il principio di legalità è stabilito nel titolo preliminare della Costituzione del 1978. Pertanto, nell'articolo 9 sui principi del sistema giuridico, quello in questione è stabilito in 9.3. In particolare si afferma che è pienamente garantito così come lo sono questi altri:
-La gerarchia normativa.
-La sicurezza legale.
-La pubblicità delle regole.
-La responsabilità e l'interdizione dell'arbitrarietà dei poteri pubblici.
-La non retroattività delle sanzioni che non sono favorevoli o che sono restrittive dei diritti individuali.

Nelle democrazie, il principio di legalità è protetto dalla divisione dei poteri. C'è un sistema legale che impedisce al potere di interpretare le leggi è lo stesso che le propone o le esegue. Altrimenti, un governo che crea le leggi a volontà e che è responsabile oltre alla custodia diretta della sua conformità, sarà sempre all'interno del principio di legalità anche quando commette abusi, poiché le leggi saranno meri strumenti governativi.

Sebbene il loro scopo sia determinato secondo la Costituzione di ciascun paese, la legge penale di solito trova la sua base nel principio di legalità. In questo modo, si stabilisce che un reato può essere considerato tale solo quando la legge lo specifica specificamente. Pertanto, il principio di legalità impedisce a una persona di essere accusata e arbitrariamente condannata per un crimine.