Reliquary è il luogo o il contenitore in cui sono conservate o protette le reliquie (oggetti venerati). Il concetto è spesso usato nel campo della religione .

Un altro nome che i reliquiari hanno ricevuto nella storia è l' encolpium, quando la Chiesa era ancora una giovane istituzione. A quel tempo erano piccole medaglie o scatole con iscrizioni e figure attaccate alle collane. Gli esempi più remoti di reliquiari che sono stati trovati risalgono al IV secolo; Il Tesoro di Monza, noto anche come Tesoro di Teodolinda, si trova a Monza, la città situata nel nord Italia, e ha una serie di opere di grande importanza per gli studiosi dell'Antica Roma.

In questo tesoro, costituito da donazioni di San Gregorio alla regina Teodolinda, e in seguito da parte di lei, del re Berengario I e dei Visconti, troviamo celebri reliquiari appartenenti al secolo I SAW, tra i quali vi è una serie di piccole bottiglie che in passato erano molto comuni e che erano usate per trasportare pezzi di cotone inumiditi in olio benedetto o dalle lampade che illuminavano i dintorni del sepolcro dei martiri.

Tanti secoli fa, venerare pubblicamente le reliquie era possibile andando agli altari e alle tombe in cui si trovavano. Tuttavia, a partire dal IX secolo, la gente cominciò a lasciare su questi siti una serie di scatole o scatole che oggi conosciamo come reliquiari.

Il reliquiario continuò ad essere utilizzato per diversi secoli fino al periodo dell'architettura gotica (noto anche come ogivale ), che sorse in Francia intorno al secolo XII. Il formato preferito per questo scopo sembra essere stato lo scrigno, e il suo volume dipendeva dalla grandezza e dall'importanza degli oggetti da conservare. Vale la pena ricordare che sono stati spesso usati reliquiari di natura profana .