La parola inglese conurbazione è arrivata nella nostra lingua come agglomerato urbano . Si tratta del set formato da diversi nuclei urbani che, inizialmente, erano indipendenti, ma a causa della loro crescita hanno finito per unirsi .

Il termine è stato coniato dal botanico e biologo Patrick Geddes, nato in Scozia nel 1854, che gode di grande riconoscimento per le sue idee innovative nei campi dell'educazione e della pianificazione urbana. Nel 1915 parlò per la prima volta di questo concetto nel suo libro Cities in Evolution, elaborando una descrizione della crescita di diverse città che li guardavano nel loro insieme.

Ad ogni modo, il significato che Geddes ha dato in origine al termine agglomerazione è più vicino all'idea di espansione di una città in generale, e non tanto alla fusione, per così dire, a cui si riferisce attualmente nei campi di urbanistica e geografia .

Affinché una conurbazione si sviluppi, devono esserci diverse città o città vicine l'una all'altra. A causa delle nuove costruzioni e della crescita demografica, queste località stanno espandendo la loro superficie fino a quando i limiti scompaiono e si uniscono: è difficile stabilire dove finisce un villaggio e dove inizia l'altro. La conurbazione, tuttavia, non implica sempre contiguità fisica.

Anche se non è necessario che gli spazi costruiti siano posizionati continuamente, le strade vengono spesso create per collegare le aree suburbane di ciascuna città. In questo modo, quando parliamo di conurbazione, ci riferiamo a regioni che di solito coprono diverse centinaia di chilometri quadrati.

È normale che, in una conurbazione, ogni membro mantenga la propria indipendenza amministrativa . Molte volte le città che formano una conurbazione hanno un centro, quartieri diversi e una periferia che sono le loro, oltre a far parte di un gruppo più ampio.

L' identità di ogni componente di una conurbazione viene mantenuta a vari livelli, come le caratteristiche dei suoi gruppi sociali, i suoi spazi suburbani, la sua cultura, le sue risorse economiche e le attività perseguite dai piani di investimento per il suo sviluppo.

La Grande Buenos Aires, conosciuta anche come conurbano di Buenos Aires, è un esempio di una conurbazione che ha avuto luogo in Argentina . Le varie parti che circondano la città di Buenos Aires o che le sono vicine, come Florencio Varela, il generale San Martin, Lomas de Zamora, Avellaneda e San Isidro, hanno forgiato un'unione. In questa conurbazione si distinguono solitamente diversi cavi : anelli successivi che si trovano in base alla loro vicinanza alla città di Buenos Aires . Le città più vicine alla città di Buenos Aires costituiscono il primo cordone del conurbano di Buenos Aires.

In Uruguay, da parte sua, c'è la conurbazione Maldonado - Punta del Este . Queste città erano solite mantenere una distanza geografica e culturale ma, nel corso degli anni, si unirono in modo progressivo.

È importante differenziare la conurbazione dall'agglomerato urbano, un fenomeno che consiste in una città che si espande e "assorbe" i nuclei limitrofi, convertendoli in aree suburbane che fanno parte di un tutto in cui esiste un'unica organizzazione spaziale. In breve, l'agglomerazione richiede continuità spaziale e non ammette l'indipendenza delle funzioni.

In generale, ci sono tre tipi di agglomerato urbano : nel primo troviamo quelli che derivano da un processo regionale associato allo sviluppo dell'industria, in cui le diverse città partecipano alla trasformazione; il secondo è legato alla crisi della campagna e alla crescita urbana; il terzo sorge quando una città acquisisce un potere sufficiente a dominare quelli nelle sue vicinanze.