Il significato più ampio del termine Protestante è associato alla persona che manifesta una disapprovazione o un rimprovero verso qualcosa. In questo senso, chiunque faccia una protesta è un protestante.
L'uso più comune del concetto, tuttavia, è più specifico e appare nel campo della religione . Protestante è la qualifica ricevuta da quei movimenti cristiani che sono emersi dopo una riforma che ha avuto luogo nel XVI secolo in vari paesi europei.
Il protestantesimo, quindi, è emerso come parte della cosiddetta Riforma protestante nata in Germania e che ha portato alla creazione di numerosi gruppi religiosi e chiese . I movimenti protestanti devono il loro nome all'obiettivo di modificare la struttura e certi principi della Chiesa cattolica, ma senza sostituirla o abolirla.
È necessario esporre che era concretamente nell'anno 1517 quando Lutero iniziò a prendere le mosse della ben nota riforma. E si ritiene che fosse necessario per certe circostanze che si stavano svolgendo all'interno della Chiesa e da parte di essa:
"L'autorità del Papa era in assoluto declino, tra le altre cose, perché si preoccupava più delle questioni terrene che della fede.
-I continui abusi che venivano compiuti da tutto il gruppo di chierici e membri della curia romana.
-La decadenza della teologia.
I teologi Martin Lutero e Giovanni Calvino sono scelti come padri del protestantesimo. Il rifiuto alla grande potenza del Papa, l'opposizione alla vendita delle indulgenze e la pretesa di approfittare delle terre oziose che la Chiesa cattolica aveva in diverse regioni del mondo erano alcune delle ragioni che hanno spinto la Riforma protestante.
È importante sapere che la Chiesa protestante, a sua volta, è divisa in tre grandi gruppi, come questi:
-La Chiesa calvinista, dalla quale emanano, ad esempio, i Presbiteriani.
-La Chiesa anglicana, che ha due rami, uno più vicino al cattolicesimo e l'altro al calvinismo: l'Alta Chiesa e la Chiesa bassa, rispettivamente.
-La Chiesa luterana, che in seguito modellò il mennonita o l'anabattista, tra gli altri.
Una delle grandi differenze tra la dottrina protestante e la dottrina cattolica tradizionale è che il protestantesimo riconosce solo Cristo come capo della Chiesa. Il Papa, in questo senso, è una persona fallibile come le altre.
Allo stesso modo, queste sono altre due importanti differenze tra protestanti e cattolici:
-I protestanti considerano che la "Bibbia" è la massima autorità per dettare ciò che dovrebbe essere fatto in favore della salvezza dei peccati. I cattolici, da parte loro, credono che questo "potere" sia condiviso dalla "Bibbia" con la "Sacra Tradizione".
-I cattolici scommettono perché devi essere giusto e santo per essere in grado di raggiungere la salvezza. Coloro che professano il protestantesimo, per parte loro, sostengono due aspetti differenziati: giustificazione e santificazione.
Ciò che accade dopo la morte e le caratteristiche del purgatorio sono altre differenze teologiche esistenti tra protestanti e cattolici.