Con origine etimologica nella parola latina impactus, l' impatto è un concetto che si riferisce a un colpo, sia fisico che simbolico. L' economica, d'altra parte, è quella legata all'economia : la scienza focalizzata sull'analisi della distribuzione delle risorse per la soddisfazione dei bisogni materiali dell'essere umano.

L'idea dell'impatto economico, in questo contesto, allude al fatto che una misura, un'azione o un annuncio generano nell'economia . Quando qualcosa ha un impatto economico, provoca conseguenze nella situazione economica di una persona, una comunità, una regione, un paese o il mondo.

Supponiamo che un governo annunci un massiccio aumento delle tasse e dei tassi di utilità . Questa decisione ha un impatto economico sulla popolazione dal momento che le persone devono destinare una percentuale più elevata del loro reddito per adempiere ai loro obblighi nei confronti dello Stato e soddisfare i loro bisogni primari. Questo, a sua volta, farà sì che abbiano meno soldi disponibili per altre spese: cioè, assumeranno meno servizi e compreranno meno prodotti. L'attività economica della nazione, in questo modo, subirà una contrazione. In breve, l'impatto economico dell'annuncio del governo è evidente.

D'altra parte, se una multinazionale dichiara che farà un investimento milionario in una piccola città per aprire un impianto industriale e generare 3.000 posti di lavoro, questa decisione avrà un enorme impatto economico sulla città. Gli abitanti trarranno beneficio dall'attività produttiva e dal movimento di denaro che verranno generati con l'inaugurazione.