L'aggettivo cefalopode è usato nel campo della zoologia per qualificare un mollusco marino che ha una borsa con un'apertura, attraverso la quale esce la testa . Nei cefalopodi, la testa differisce chiaramente dal corpo ed è circondata da tentacoli con ventose .

È possibile riconoscere circa settecento specie di questi animali invertebrati appartenenti al gruppo dei cefalopodi. Tra questi possiamo citare calamari e polpi .

Oltre alle differenze tra le specie, i cefalopodi condividono la particolarità di avere un organo noto come vicino alla loro testa. Il piede è diviso in un numero variabile di tentacoli.

Nei cefalopodi, il guscio di solito scompare, diventa interno o si restringe. Un'altra peculiarità dei cefalopodi è che hanno i cromatofori, cellule che sono nel loro mantello e consente loro di modificare il loro colore per ottenere l'imitazione con il loro ambiente e comunicare con altri individui della stessa specie.

La secrezione di inchiostro e un corpo molto flessibile sono altre proprietà che i cefalopodi hanno, in questo caso, con l'obiettivo di nascondersi dai loro predatori. Per cacciare, questi animali si rivolgono a occhi molto sviluppati che garantiscono loro la visione notturna.

È importante ricordare che molti cefalopodi fanno parte della dieta umana . Il polpo gallego, ad esempio, è un piatto molto popolare che offre polpo con olio d'oliva, sale e paprika. I calamari, d'altra parte, possono essere mangiati fritti, pastellati, in umido e in altri modi. È interessante notare che c'è stato un tempo in cui questi animali erano in cima alle catene trofiche del mare.

Evoluzione dei cefalopodi

La separazione tra i cefalopodi e gli altri molluschi avvenne circa 500 milioni di anni fa, quando apparvero i primi molluschi che avevano la capacità di riempire di gas alcune parti del loro guscio per ottenere il galleggiamento. Attualmente alcune specie di cefalopodi conservano questa capacità e, al momento, hanno dato loro la possibilità di andare oltre il fondo del mare, dove fino a quel momento erano senza un'altra opzione, e quindi accedere a nuove tratte trofiche più vicine alla superficie .

Secondo le più recenti scoperte sulla sua evoluzione, si stima che l'origine dei cefalopodi sia molto prima di quanto si credesse in precedenza. Il primo, che abitava ancora in zone vicino alla costa, dovette accettare uno spostamento verso l'interno del mare da parte di esseri viventi più avanzati, come rettili marini e pesci.

Un altro ostacolo che i primi cefalopodi dovettero affrontare era l'impossibilità di scendere dal fondo del mare, perché il loro guscio non poteva resistere alla pressione . Quando le generazioni sono emerse con conchiglie più piccole, è stato possibile avvicinarsi sempre di più al fondo, che a sua volta ha avuto un impatto positivo sulla loro dieta.

Come previsto, la selezione naturale propendeva a favore di quest'ultima. Con il passare del tempo, il guscio dei cefalopodi diminuì fino a diventare interno o scomparso. Circa 470 milioni di anni fa, le coleidi (una sottoclasse di molluschi cefalopodi che ora includono polpi, calamari e seppie, tra gli altri) apparvero, e c'erano ancora alcuni cefalopodi che si sono già estinti.

Secondo la teoria del meteorite che colpì il nostro pianeta 65 milioni di anni fa, una grande parte dei cefalopodi si estinse in quel momento. Le ammoniti sono un chiaro esempio dei molluschi che hanno cessato di esistere in quel momento. Gli unici sopravvissuti erano i nautiloidi e i coleoidi.