L'eparina è un polisaccaride che agisce come un anticoagulante, impedendo ai trombi di comparire nei vasi sanguigni. La radice etimologica del termine si trova nella parola greca hêpar, che è tradotto come "fegato" .

Va ricordato che i polisaccaridi sono carboidrati (chiamati anche carboidrati o carboidrati ) composti da una vasta catena di monosaccaridi. Un monosaccaride, a sua volta, è uno zucchero la cui decomposizione in uno più semplice non è possibile per idrolisi.

Tornando all'idea di eparina, è una molecola formata da una catena di zuccheri la cui principale caratteristica è la sua alta solfatazione . Questo polisaccaride ha una sequenza di cinque zuccheri che interagiscono con le proteine responsabili della coagulazione del sangue.

Quando sintetizzato dall'organismo, è considerato come una sostanza endogena, anche se la sua funzione biologica è ancora sconosciuta. Tuttavia, può anche essere somministrato esogenamente come anticoagulante: in questo quadro, l'eparina viene iniettata nel sangue per impedire la formazione di coaguli o trombi .

L'eparina viene solitamente utilizzata in via preventiva nel contesto di interventi chirurgici, durante i processi di dialisi o dopo un trauma . In queste situazioni, aumenta il rischio di trombo di embolia venosa, quindi l'eparina viene iniettata per prevenire il coagulo o, se si è già formata, per impedire che continui a crescere.

Per i suoi benefici, l'eparina è generalmente considerata una medicina essenziale che consente la salvezza di milioni di vite all'anno. Mentre l' eparina non frazionata (cioè l'intera molecola) richiede il monitoraggio medico, la cosiddetta eparina a basso peso molecolare può essere iniettata dal paziente senza monitoraggio professionale.