Il concetto di jolly è usato in certi giochi per nominare la faccia di un dado, la carta o la lettera che permette di sostituirne un'altra o che viene applicata per ottenere qualche tipo di beneficio. I burloni emersero nella seconda metà del diciannovesimo secolo e col passare del tempo divennero popolari.

Negli attuali mazzi ci sono solitamente due jolly . La figura scelta per rappresentare i caratteri jolly, così come il colore della carta, dipende da ogni stampa. Di solito il jolly è rappresentato come un buffone o giocoliere, anche se quella scelta può variare.

L'uso del jolly dipende da ogni partita. Nel chinchón, ad esempio, la wild card consente di sostituire qualsiasi carta. Poiché l'obiettivo è di mantenere il minor numero di punti possibile, è importante sbarazzarsi delle jolly in quanto totalizzano 25 o 50 punti. Al contrario, nel trucco, per nominare un altro gioco di carte, i jolly non vengono usati.

Nel linguaggio colloquiale, si dice che un elemento o individuo è una wild card quando può assolvere a molteplici funzioni : "Il giovane venezuelano è diventato il jolly della squadra: può giocare in difesa, a centrocampo o anche nel settore offensivo" "Per il presidente, Gómez è una wild card: ha già ricoperto posizioni in quattro diversi ministeri ", "Questo cappotto funge da jolly perché lo uso sia in occasioni formali che in occasioni informali" .

Nel campo dell'informatica, questo termine viene anche utilizzato, sebbene sia un simbolo che può sostituire uno o più caratteri di tutti i possibili nel sistema. Tra i caratteri jolly più utilizzati in questo contesto figurano l'asterisco, il segno di percentuale, il carattere di sottolineatura e il punto interrogativo finale ('*', '%', '_' e '?', Rispettivamente).

È importante capire che è possibile utilizzare diversi caratteri jolly in ciascuna applicazione; per esempio, mentre in DOS l'asterisco viene utilizzato per rappresentare un numero qualsiasi di caratteri (da uno al limite del nome del file o della sua estensione, all'interno dei possibili caratteri secondo le regole della nomenclatura), in database programmati in SQL il segno di percentuale viene utilizzato per sostituire una stringa di caratteri da zero al limite del campo e il carattere di sottolineatura a una singola stringa. Nelle espressioni regolari, d'altra parte, il punto viene solitamente utilizzato come carattere jolly.

Nei sistemi operativi correnti, il carattere jolly viene utilizzato nelle ricerche di file anche senza che l'utente se ne accorga. Ad esempio, quando vogliamo aprire un file per modificarlo in Photoshop, il programma presenta l'ultima cartella che abbiamo usato e i file che rispondono a uno dei diversi formati presenti in una lista: "* .png, * .jpg, * .psd ", Etcetera.

Qualche decennio fa, quando i sistemi operativi non avevano un'interfaccia grafica, si dovrebbe usare un comando di testo per cercare o elencare file con un'estensione specifica; per esempio: " DIR * .jpg " è usato in DOS per mostrare tutti i file con estensione "jpg" della directory corrente.

Sebbene molte persone non lo sappiano, la maggior parte dei motori di ricerca Internet supporta anche l'uso di caratteri jolly per rappresentare parole che non ricordiamo al momento della ricerca. Ad esempio, in Google possiamo cercare "La montagna * è la montagna più alta del mondo" se abbiamo dimenticato il nome "Everest" e otterremo i risultati desiderati. Questo serve anche a sostituire i caratteri all'interno di una parola.

In questo caso particolare, va notato che la tecnologia di Google è così avanzata che non è necessario utilizzare un carattere jolly, poiché la sua " intuizione " ti permette di indovinare quasi tutte le nostre ricerche e spesso sembra leggere la nostra mente quando completa le nostre frasi prima noi.

In alcuni paesi, infine, il soggetto che cerca sempre conforto è descritto come un jolly: "Juan è una wild card, non puoi aspettarti molto da lui" .