Se ci concentriamo sul campo della fisica, il calore è l'energia che viene trasferita da un corpo all'altro, in grado di generare un cambiamento di stato e l'espansione di questi corpi. Latente, d'altra parte, è ciò che è nascosto o sembra inattivo.

La nozione di calore latente si riferisce al calore che, quando viene ricevuto da un corpo, non aumenta la sua temperatura, ma viene usato per produrre un cambiamento di stato .

È importante notare che la temperatura è la quantità fisica responsabile dell'espressione del livello di calore. Nel caso del calore latente, quindi, è l'energia che non aumenta quella grandezza nel corpo.

Si può dire che il calore latente è l'energia che un corpo o una sostanza richiede per cambiare il suo stato . Una sostanza allo stato liquido, per esempio, ha bisogno di un certo calore latente per passare a una fase gassosa. In questo contesto il calore latente può essere chiamato calore di evaporazione . In un senso simile, una sostanza solida richiede che il calore latente si sposti in uno stato liquido: il calore della fusione .

Poiché il calore non si trasforma in un cambiamento di temperatura man mano che il cambiamento di stato si sviluppa, sembra essere nascosto . Ecco perché parliamo di calore latente, poiché il calore viene aggiunto alla sostanza senza cambiare la sua temperatura.

L'uso di questo concetto per descrivere il fenomeno osservato quando un corpo o una sostanza cambia stato senza il calore applicato che influenza la sua temperatura deriva da un periodo remoto in cui gli scienziati ritenevano che il calore fosse una sostanza fluida, e hanno chiamato calorico .

Questo risponde a un modello chiamato teoria calorica, che al momento serviva per spiegare a lungo i comportamenti e le caratteristiche fisiche del calore, inteso come un fluido, che si diceva che impregnasse la materia e fosse la causa del suo calore.

Quando il calore viene applicato a una sostanza che non registra un cambiamento di stato ma la sua temperatura aumenta, gli esperti si riferiscono al calore sensibile . Vale la pena ricordare che questo è il modo in cui comprendiamo il calore nella parola di tutti i giorni, dato che assistiamo solo alla variazione della temperatura.

Per quanto riguarda il calore sensibile, la maggior parte degli esperimenti effettuati suggerisce che per influenzare la temperatura di un dato corpo abbiamo bisogno di applicare una quantità di calore direttamente proporzionale alla sua massa e al delta di temperature che intendiamo raggiungere.

Per continuare con la spiegazione del concetto di calore latente, prendiamo, per esempio, un esperimento attraverso il quale applichiamo calore ad un cubetto di ghiaccio ; poiché quest'ultimo è a una temperatura inferiore a 0 ° C, dove l'acqua doveva prima passare da un liquido a uno stato solido per poter ottenere il pezzo di ghiaccio, dobbiamo raggiungere quella soglia e attraversarla se vogliamo vedere il processo inverso .

Dal momento in cui raggiungiamo 0 ° C e fino a quando il cubetto di ghiaccio non si è completamente sciolto, la sua temperatura non cambierà. La ragione di questa interruzione nell'aumento di calore è dovuta al principio stabilito nei primi paragrafi: il calore latente non è usato per influenzare la temperatura del corpo, ma per produrre la sua fusione.

Come previsto, una volta che il pezzo di ghiaccio si è sciolto, la temperatura dell'acqua inizierà a salire fino a raggiungere il prossimo punto di cambiamento di stato, che in questo caso è 100 ° C, dove di nuovo la temperatura rimarrà stabile fino a quando tutta la sostanza evapora .