Prima di addentrarci pienamente nella definizione del termine codice genetico, è necessario conoscere l'origine etimologica delle due parole che lo modellano:
-Code è una parola che deriva dal latino "codicus", che a sua volta emana dal "codice", che erano i libri usati per scrivere le regole.
-Genetico, d'altra parte, è un termine che deriva etimologicamente dal greco. Nel tuo caso, emana da "gennetikos" e significa "originario".

Il concetto di codice ha diversi usi. In questo caso siamo interessati a rimanere con il suo significato come la combinazione di caratteri che, all'interno di un certo sistema, hanno un certo valore.

La genetica, d'altra parte, è quella legata all'eredità biologica e ai geni: la sequenza dell'acido desossiribonucleico ( DNA ) che funge da unità funzionale nel trasferimento di quei caratteri che sono ereditati.

Da queste definizioni, possiamo capire a cosa si riferisce la nozione di codice genetico . Questa è chiamata la chiave dei dati che ospita i geni, che indica la corrispondenza universale esistente tra la sequenza degli acidi nucleici e la sequenza delle proteine . Il codice genetico, in questo modo, spiega come vengono trasmessi i personaggi ereditari .

Le regole stabilite dal codice genetico consentono la traduzione di una sequenza di nucleotidi (un composto formato da una base azotata, acido fosforico e uno zucchero ) in una sequenza di amminoacidi presenti in una proteina . In questo modo, specifica il collegamento tra sequenze di tre nucleotidi (che sono chiamati codoni ) e tre amminoacidi. Ogni codone ha una corrispondenza con un particolare amminoacido.

I codoni, quindi, sono sequenze di tre nucleotidi che, nel cosiddetto RNA messaggero, sono responsabili della codifica dell'aggregato di un certo amminoacido nella biosintesi delle proteine. La relazione tra codoni e amminoacidi è stabilita dal codice genetico.

Nell'RNA, la sequenza del materiale genetico coinvolge adenina ( A ), uracile ( U ), guanina ( G ) e citochina ( C ), mentre nel DNA le basi azotate coinvolte sono adenina ( A ), timina ( T ), guanina ( G ) e citochina ( C ). Queste lettere che formano i codoni sono quelle che appaiono nel codice genetico. Una sequenza di codoni stabilisce le caratteristiche di una sequenza di amminoacidi in ciascuna proteina.

Altri dati interessanti sul codice genetico sono i seguenti:
-Il codice di cui sopra, di regola, è rappresentato in una tabella in cui viene identificato l'amminoacido codificato da ciascun codone.
- Ha la particolarità che ci può essere più di un codone che esegue la codifica per più di un amminoacido. Questo è ciò che è noto come codoni sinonimi.
-Il numero di codoni è 64: 61 che vengono a codificare amminoacidi e 3 che non codificano ma fungono da "segnali di stop".
-Siamo anche in grado di evidenziare il fatto che il codice genetico non presenta alcun tipo di imperfezione e inoltre non ha sovrapposizioni.
-Numerose sono le figure importanti di tutta la storia che hanno lavorato sul codice genetico. Tuttavia, senza dubbio il più rilevante o coloro che hanno lasciato un'eredità più rilevante sono Severo Ochoa, Har Gobind Khorana, Marshall W. Nirenberg e Sydney Brenner, oltre a Francis Crick, tra molti altri.