Il termine gratificazione deriva dal latino gratificatio . Il primo significato menzionato nel dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ) si riferisce alla ricompensa economica di un certo beneficio .

Un bonus, in questo senso, è un denaro che viene assegnato per lo sviluppo di un servizio o l'esecuzione di un favore. Ad esempio: "Il proprietario del gatto offre un bonus a chiunque lo aiuti a trovare il suo animale domestico", "La compagnia di solito garantisce bonus ai lavoratori che dimostrano l'impegno nei confronti dell'impresa", "Il governo sta analizzando la possibilità di dare un bonus al persona che fornisce informazioni accurate sul luogo in cui si trova la vittima " .

L'idea della gratificazione può anche essere usata in un modo più ampio e fare riferimento a qualcosa di materiale o simbolico che un individuo ottiene e che genera benessere o soddisfazione . In generale, la psicologia ritiene che l'essere umano agisca in cerca di gratificazione.

La gratificazione istantanea viene vissuta quando la soddisfazione arriva senza ritardo rispetto all'azione . La gratificazione posticipata, d'altra parte, è una ricompensa che si ottiene con ritardo. Attualmente, si dice spesso che viviamo nella "cultura dell'immediatezza", che privilegia la gratificazione immediata e non apprezza la gratificazione ritardata (o lo sforzo che deve essere fatto per accedervi).

Supponiamo che un giovane riceva denaro come regalo di compleanno. Il ragazzo può immediatamente spendere quei soldi in gite con gli amici, ottenendo un piacere istantaneo seppur effimero. Oppure può fare un termine fisso e, in seguito, addebitare interessi per quell'investimento, ottenendo più denaro di quello che aveva. In questo caso, è una gratificazione ritardata.