Dal latino simius, una scimmia è un primate antropoide . Se il termine è scritto con una lettera maiuscola iniziale ( Ape ), si riferisce al sottordine di questi animali. Ad esempio: "Quest'estate mi dedicherò allo studio delle scimmie", "Un grande scimmione è fuggito da un rifugio e la sua ricerca ha preso i responsabili per diverse ore", "Nonostante la nostra grande somiglianza con le scimmie, molte aziende non esitano ad annientare centinaia di oranghi per piantare palme da olio nel loro habitat " .

Nella nostra lingua, la scimmia viene spesso usata come sinonimo di scimmia . In altre lingue, tuttavia, esistono termini che distinguono i diversi gruppi di primati in base alle loro caratteristiche zoologiche.

Attraverso una serie di cambiamenti biologici, gli umani si sono differenziati dagli altri primati in alcuni aspetti ben definiti, che sono discussi di seguito:

* bipedalismo : la gente cammina sostenuta sulle nostre due zampe posteriori, che chiamiamo gambe, che porta alla nostra posizione di essere in posizione verticale e possiamo lasciare braccia e mani libere. A livello fisico, questa differenza è dovuta al fatto che il nostro bacino è considerevolmente più corto e più largo di quello di una scimmia;

* pollice opponibile nella mano : con il pollice possiamo toccare le punte delle altre dita della stessa mano. Questa caratteristica anatomica ci consente di manipolare più tipi di oggetti rispetto ai nostri parenti primati e facilita la produzione di strumenti;

* dimensione del cervello : la capacità cranica degli esseri umani è quasi tre volte maggiore di quella della scimmia, raggiungendo i 1450 cc, contro i 500 cc. Gli scienziati dicono che questa differenza ci dà più capacità intellettuali e rappresenta la ragione per cui siamo stati in grado di sviluppare culture e società;

* discorso : date le caratteristiche della nostra cavità orale e le nostre corde vocali, gli esseri umani possono articolare più suoni, il che ci ha permesso di creare complessi linguaggi verbali, che hanno contribuito all'evoluzione del nostro cervello di generazione in generazione.

L'espressione grandi scimmie permette di riferirsi al genere Hominidae . I gorilla, gli oranghi, gli scimpanzé e i bonobo, in questo senso, sono grandi scimmie: "Il gorilla è la mia scimmia preferita: è molto forte e emette urla terrificanti", "Gli esseri umani condividono più del 99% del genoma con scimpanzé, quindi si può dire che siamo molto simili a questa scimmia ", " Il bonobo, chiamato anche scimpanzé pigmeo, di solito non si allontana dal suo habitat naturale, il che rende difficile vedere " .

Le scimmie condividono molte caratteristiche con gli umani . Anche se questo non è esclusivo di questa specie e non dovrebbe essere considerato particolarmente positivo semplicemente perché li rende simili a noi, alcune scimmie si riconoscono in uno specchio, comprendono gesti ed espressioni di persone e persino creano e usano strumenti .

Il legame che ci unisce alle scimmie, in particolare agli scimpanzé e agli oranghi, trascende le barriere dell'aspetto fisico e del comportamento per raggiungere il piano emotivo; Ciò non significa che dovremmo rispettarli più delle specie meno simili a noi, ma che possiamo capire più chiaramente come pensano e sentono . Per trovare i risultati impressionanti del confronto tra i nostri geni e il loro, tre dozzine di laboratori sparsi in sette paesi hanno condotto un'indagine approfondita.

Va notato che questa vicinanza alla nostra specie non impedisce a molte scimmie di essere in pericolo di estinzione . Il gorilla, nonostante la sua grande forza naturale, soffre il bracconaggio, la distruzione del suo habitat naturale e le epidemie come il virus Ebola. I gruppi di conservazione si sforzano di evitare l' estinzione di questa scimmia, così come di altri animali.