La gratuità è un termine che deriva dalla gratuità francese, a sua volta derivata da una parola di latino medievale. La gratuità si riferisce alla condizione di gratuità (di grazia o che manca di fondamento).

L'uso più comune del concetto si trova in economia . In questo contesto, si riferisce alla gratuità di un servizio o di un bene quando questi vengono erogati senza che il beneficiario faccia una considerazione .

La mancia, quindi, suppone che il servizio o il bene non abbia prezzo, e quindi il beneficiario non ne paga (non dà soldi in cambio). Ad ogni modo, è importante sottolineare che non esiste un servizio o un bene socialmente libero.

Tutti i servizi e i prodotti hanno un costo di produzione e portano un'esternalità (i costi e i benefici della loro produzione e / o del loro consumo che non si riflettono nel prezzo). Perché il beneficiario non paghi per quello che gli viene dato gratuitamente, qualcuno ha dovuto assumersi le spese in anticipo.

Se il bene in questione non ha alcun costo per nessuno, non è un bene economico . In tal caso, ci sarebbe un bene gratuito, che manca di prezzo e proprietario. Il vento, per esempio, è un bene gratuito, non un bene economico che viene dato gratuitamente.

Oltre a tutto ciò che è stato detto, nel linguaggio colloquiale, la gratuità è solitamente collegata al mancato pagamento da parte del consumatore o dell'utente . Tra il 2009 e il 2017, per citare un caso, lo stato argentino ha sviluppato un programma noto come Fútbol Para Todos . Molti hanno sostenuto che questa misura garantiva la libera trasmissione delle partite di calcio della Prima Divisione, dal momento che gli spettatori non dovevano pagare per accedere a tali contenuti . Tuttavia, altri avvertirono che lo Stato si assumeva i costi (pagando i diritti, finanziando le operazioni tecniche, ecc.) E che i cittadini, a loro volta, finanziavano lo Stato attraverso il pagamento delle tasse . Ecco perché hanno affermato che non c'era una tale gratuità.