La tundra è un tipo di bioma del clima subglaciale, caratterizzato dal sottosuolo ghiacciato e dall'assenza di alberi. È terra piatta, con il terreno coperto di muschi e licheni.

La maggior parte della tundra si estende attraverso la Siberia, l' Alaska, il nord del Canada, la Groenlandia meridionale e la costa artica europea . Nell'emisfero australe, è possibile trovare parti della tundra nell'estremo sud dell'Argentina e del Cile, isole sub-antartiche e aree dell'Antartide settentrionale vicine al livello del mare.

Le statistiche indicano che la tundra occupa circa un quinto della superficie del nostro pianeta . È possibile distinguere tra due tipi di tundra: la tundra alpina o di alta montagna (che appare ad alta quota) e la tundra artica (emerge nelle zone più basse e mostra una maggiore vegetazione).

La geologia chiama il permafrost allo strato di ghiaccio permanente che esiste nei livelli superficiali del terreno delle regioni a temperature molto basse. Nella tundra, le grandi superfici ghiacciate durante l'inverno si trasformano in paludi o torbiere quando la temperatura aumenta, poiché il permafrost non consente all'acqua di sciogliersi.

Foche, leoni marini, orsi bianchi e lupi sono alcuni degli animali che popolano la tundra. Altre specie, come le renne, migrano verso altre zone nei periodi più freddi dell'anno. Per quanto riguarda la flora, di solito non supera i 10 centimetri di altezza a causa dell'azione del vento .

Lo scioglimento delle calotte polari ha messo in pericolo la fauna della tundra e l'orso polare è una delle sue vittime principali. Sfortunatamente, non esistono misure concrete per combattere questa situazione. D'altra parte, centinaia di migliaia di foche che non superano l'anno vengono battute per commerciare con la loro pelle e il loro grasso sotto forma di prodotti dietetici e afrodisiaci.

Incendi e cambiamenti climatici

Dopo essere stati assenti per circa dieci millenni, gli incendi sono tornati nella tundra artica, che accentua la gravità del cambiamento climatico. Uno studio mostra che questi incendi possono influenzare negativamente aree lontane dai punti specifici in cui si verificano.

Nel 2007, un gruppo di ecologi dell'Università della Florida, in Nord America, condusse un'indagine allo scopo di quantificare la quantità di carbonio che era stata emessa in un incendio quell'anno nel fiume Anaktuvuk, in Alaska. I risultati erano allarmanti: nell'atmosfera sono stati rilasciati nell'atmosfera 2 milioni e 100mila tonnellate di carbonio, circa il doppio dell'emissione annuale della città di Miami, e abbastanza da incidere sul clima di tutto il mondo.

Il fumo dell'incendio ha mandato nell'atmosfera gas a effetto serra, sebbene ciò rappresenti solo una piccola parte dell'impatto sull'ambiente, poiché d'altra parte ha consumato un terzo dello strato isolante di materia organica responsabile della protezione del permafrost .

Poiché il suolo della tundra artica è ricco di materiale combustibile, come la torba, il permafrost è esposto e uno strato molto assorbente si forma sul calore del sole, che può contribuire alla sua fusione. Quando ciò accade, la materia organica che il ghiaccio aveva tenuto isolato inizia a essere decomposta dai microbi, con il conseguente rilascio di carbonio rimasto intrappolato per secoli o millenni.

La tundra è un grande deposito di carbonio, ed è per questo che un incendio nelle sue estensioni ha un impatto particolarmente negativo sul Pianeta.