L'assimilazione è il risultato dell'azione di assimilazione . Questo verbo può essere utilizzato in vari campi, facendo riferimento alla comprensione di alcuni dati per integrarlo con conoscenze precedenti o l'incorporazione di alcuni componenti a un intero.

Si chiama assimilazione fonetica a un processo che consiste nella pronuncia di una parte di una parola adattata e porta alla nascita di un nuovo suono, più facile da pronunciare in base al contesto, sia da segmenti adiacenti o da vicino. Ad esempio, i termini judge e even, che non suppongono una particolare difficoltà al momento della loro pronuncia, si sono evoluti rispettivamente di judgar e hadta . Nota che se questo adattamento non si fosse verificato, la sua articolazione nella nostra lingua sarebbe stata complicata.

L'assimilazione fonetica può avvenire in condizioni diverse (prossimità o adiacenza) e si verifica anche a causa della parola precedente (in questo caso chiamata progressiva ) o rispetto alla successiva ( regressiva ). Dato che i termini progressivi e regressivi generano una certa confusione, ci sono nomi alternativi per tali concetti, come ad esempio anticipatorio o da destra a sinistra e conservatore o da sinistra a destra, rispettivamente.

Combinando le idee di adiacenza e vicinanza con i tipi di assimilazione progressiva e regressiva, si possono distinguere le seguenti quattro possibili situazioni:

* regressivo per adiacenza : è anche chiamato anticipatorio e si verifica se un fonema utilizza per la sua articolazione caratteristiche fonetiche di quello immediatamente successivo;

* Progressivo per adiacenza : si verifica quando l'articolazione di un fonema viene effettuata utilizzando tratti di quello che lo precede direttamente;

* regressivo per prossimità : simile all'assimilazione regressiva per adiacenza, ma utilizzando un fonema che non è direttamente successivo a quello colpito;

* progressivo per prossimità : simile all'assimilazione progressiva per adiacenza, ma utilizzando un fonema che non precede direttamente quello principale.

In tutto il mondo, entrambi i casi di assimilazione per adiacenza si verificano più frequentemente rispetto agli altri due, e il meno comune è il progressivo per prossimità. Infine, vi è un tipo di assimilazione chiamato reciproco, che si verifica quando due fonemi adiacenti mostrano questo fenomeno (il primo in un progressivo e l'ultimo in regressione). Se l'assimilazione reciproca risulta in un singolo segmento con alcune caratteristiche di ciascun componente, parliamo di fusione o coalescenza .