La nozione di alterità è comune in filosofia, sociologia, antropologia e altre scienze. Riguarda il riconoscimento dell'Altro come individuo diverso, che non fa parte della comunità stessa.

Riconoscendo l'esistenza di un Altro, la persona stessa assume la sua identità. L'alterità non implica, in ogni caso, che l'Altro debba essere discriminato o stigmatizzato; Al contrario, le differenze che si notano quando descrivono il prossimo come un Altro costituiscono una ricchezza sociale e possono aiutare la crescita della gente.

L'alterità è costruita attraverso vari meccanismi psicologici e sociali . Un Altro implica l'esistenza di qualcosa che non è suo e, quindi, non fa parte dell'esistenza individuale di ciascuno. Tuttavia, quella cosa esterna che è governata dall'autonomia rispetto a se stessi può anche influenzare e modificare l'individualità del soggetto in questione che considera l'alterità.

Anche se è vero che l'alterità non deve essere accompagnata da nulla di negativo, è normale che, in molti casi, si accompagni ad aspetti come la xenofobia, il razzismo, l'omofobia o anche la misoginia, tra gli altri.

A livello sociale, la solita cosa è che l'alterità è costruita dall'alterità e dall'opposizione : l'Altro è ciò che non siamo mai stati, non siamo e non saremo. Si potrebbe anche dire che l'Altro è ciò che non vogliamo essere. Certamente, chi è l'Altro varia secondo la prospettiva di ogni individuo: per gli occidentali, l'Altro è l'Oriente mentre, per loro, l'Altra è data dall'esistenza degli Occidentali.

Molti sono stati e sono gli autori che, nel corso della storia, hanno approfondito il tema dell'alterità. Questo sarebbe il caso, per esempio, del filosofo francese Jean Paul Sartre (1905 - 1980), che usò questo termine per studiare a fondo l'esistenza di se stessi attraverso quello che sarebbe lo sguardo dell'altro.

Così, stabilito che l'alterità era presente nel giorno in giorno di qualsiasi persona. Come? Attraverso elementi come l'empatia, il rifiuto, la tolleranza o la simpatia. In particolare, ha determinato che stava mostrando apertamente l'uso di termini come "vergogna".

Allo stesso modo, non possiamo ignorare che il poeta e saggista messicano Octavio Paz ha anche affrontato il termine "alterità" e tutto ciò che porta. Così, si è spinto fino al punto di esprimere che il bisogno di trovare ciò che è stato perso e di cercare un complemento dal quale è stato separato conduce spesso all'alterità. Scatena la marcia verso il passato e le altre persone per coprire carenze di diversa tipologia.

Lo scrittore ha così accuratamente analizzato la parola che ci riguarda, che è conosciuta da molti come il poeta dell'alterità.

Di solito partendo da una posizione etnocentrica per capire l'alterità. Gli europei, ad esempio, hanno coniato l'idea della scoperta dell'America per riferirsi al loro arrivo sul continente, negando dal linguaggio l'esistenza dei nativi (l'Altro) che abitavano queste terre.