La parola latina glandŭla arrivò in spagnolo come una ghiandola . Questo è chiamato un organo dedicato a segregare un certo tipo di sostanza che è utile per il corpo.

La secrezione delle ghiandole può essere espulsa attraverso le mucose o la pelle o nel sangue . La sostanza che rilascia una ghiandola può generare un certo effetto nel mezzo a cui raggiunge o essere diretto verso un particolare tipo di cellula.

Quando la ghiandola non versa le sostanze attraverso un condotto, ma le invia ai capillari sanguigni, è classificata come ghiandola endocrina . Questo è il caso delle ghiandole che producono ormoni, che sono sostanze dedicate a regolare, inibire o eccitare l'attività degli organi. La ghiandola pineale, la ghiandola tiroidea, le ghiandole surrenali, l' ipotalamo e la ghiandola pituitaria sono ghiandole endocrine.

Le ghiandole esocrine, d'altra parte, generano sostanze non ormonali che espellono attraverso i tubi alla superficie del corpo, un organo o una cavità. La ghiandola lacrimale, la ghiandola sebacea, la ghiandola sudoripara, la ghiandola mammaria e la ghiandola salivare fanno parte dell'insieme delle ghiandole esocrine.

Va notato che ci sono ghiandole che sviluppano entrambi i tipi di secrezione (endocrina ed esocrina): le cosiddette ghiandole miste, come viene spesso chiamato il pancreas e il fegato .

È importante menzionare, infine, che le ghiandole sono presenti anche nelle piante . La sua funzione, come negli animali, è di generare secrezioni. Ci sono specie vegetali con ghiandole saline, per nominare un caso.