Si chiama tropismo del movimento che fa sì che una pianta risponda a un certo stimolo, modificandone la posizione o l'orientamento. Secondo le caratteristiche dello stimolo, ci sono diversi tipi di tropismo: geotropismo (causato dalla forza di gravità), fototropismo (originato dalla luce), idrotropismo (legato all'acqua), ecc.

A prima vista, un viticcio può sembrare una lunga spirale di tipo vegetale, e la direzione della sua rotazione dà origine alla seguente classificazione: sono destrogiri se vanno in senso orario e levogiri se girano nella direzione opposta. Già a metà del diciannovesimo secolo, Charles Darwin fece uno studio approfondito di questi elementi peculiari del tigmotropismo, nella sua opera intitolata " Sui movimenti e le abitudini delle piante rampicanti ", dove coneva anche la parola nutazione per riferirsi al movimento del viticci e gambi quando cercano di trovare un supporto.

È importante notare che il tigmotropismo è un'abilità che tutte le piante hanno, sebbene non tutte si sviluppino allo stesso livello. Gli alpinisti, ad esempio, si sono specializzati in esso, ed è per questo che hanno ottenuto un maggiore adattamento. Rispetto agli animali, le piante hanno una sensibilità molto più alta: mentre possiamo percepire solo fino a 0, 002 mg di peso, le piante possono percepire fino a 0, 0008 mg.

All'interno di questa forma di risposta a uno stimolo meccanico, possiamo stabilire gruppi di specie in base alla velocità con cui reagiscono ad essa, e anche prendere in considerazione la durata della reazione. Il tigmotropismo appartiene al gruppo di piante che danno una risposta lenta ma duratura all'essere trovati con un altro corpo. Nelle piante rampicanti, questo è facile da apprezzare, dal momento che non prendono piede da un secondo all'altro, ma una volta che lo fanno continuano così nel loro sviluppo.

La reazione lenta e poco duratura si chiama tigmonastia ed è tipica delle piante carnivore (che si muovono non appena un insetto si appollaia su di esse) e della mimosa (che piega le foglie e i gambi non appena rileva uno stimolo).