La prima cosa che deve essere determinata è che la parola che ora ci occupa è un neologismo. Nello specifico, è stato creato dalla particella "alc", che fa parte dell'alcol, e dal suffisso "-ano", che è usato per dare il nome agli idrocarburi.

Un alcano è un idrocarburo : un composto chimico formato dalla combinazione di carbonio e idrogeno. In questo caso, è un idrocarburo saturo, poiché i suoi legami covalenti sono semplici.

Altri fatti importanti sugli alcani sono i seguenti:
-La formula che li definisce è CnH2n + 2. In questo caso, si deve affermare che la n corrisponde al numero di atomi di carbonio che ha.
-Al momento di procedere a denominare gli alcani viene fatto utilizzando il suffisso sopra indicato "-ano" e un prefisso. Questo può essere di diversi tipi, come il seguente: "met-", "but-", "et-", "prop-" ... Esempi di questo sono metano, propano, butano, etano ...
-Gli alcani si possono dire insolubili in acqua.
-L'uso principale che di solito viene dato a loro è come i combustibili. Perché? Perché, senza dubbio, rilasciano una grande quantità di calore.
- Come regola generale, gli alcani sono suddivisi in quattro gruppi differenziati: ciclici, lineari, policiclici e ramificati.
- I loro punti di ebollizione e anche di fusione sono bassi.
-Sono non rigidi.
-Al tempo di analizzare, lavorare e usare gli alcani assumono particolare importanza e valore da ciò che è la loro combustione ai noti diagrammi di energia potenziale. Allo stesso modo, non possiamo dimenticare né ciò che è noto come la proiezione di Newman. Questo serve a controllare l'energia delle possibili conformazioni che avvengono.

In generale si dice che gli alcani sono alifatici perché la struttura delle loro molecole implica una catena aperta. Tuttavia, esistono anche cicloalcani o alcani ciclici, che hanno catene cicliche. In tutti i casi, gli alcani non hanno gruppi funzionali come carbossile, carbonile o altri.

Il metano è un alcano che ha un singolo atomo di carbonio. Con due atomi di carbonio troviamo l' etano, mentre il propano ha tre atomi di carbonio e butano, quattro atomi di carbonio.

Sul nostro pianeta, è possibile trovare alcani in petrolio, gas naturale e biogas, tra le altre fonti. Si trova anche nello stomaco delle mucche come gas metano, per esempio.

È importante notare che gli alcani sono stati trovati su altri pianeti. I pianeti gassosi di solito presentano alcani nella loro atmosfera, come Urano, Nettuno, Saturno e Giove . In meteoriti che sono caduti sulla superficie della Terra, è stata anche rilevata la presenza di alcani.

Gli alcani hanno molteplici usi. È possibile utilizzare determinati alcani per produrre elettricità o come combustibile per riscaldare e alimentare i motori. Gli alcani servono anche per ottenere oli . L'uso di alcani deve essere controllato poiché è un composto che, se miscelato con l'aria, può esplodere.