Cercando l'origine etimologica del termine positivismo scopriremo che si trova in latino e che è formato dall'unione di più parti, in particolare di tre: la parola positus che è equivalente a "posizione", il suffisso - tivo che può essere tradotto come "Relazione attiva" e suffisso - ismo che è sinonimo di "teoria o dottrina".

È conosciuto con il nome di positivismo per una struttura o un sistema di carattere filosofico che si basa sul metodo sperimentale e che è caratterizzato dal rifiuto di credenze universali e nozioni a priori. Dal punto di vista dei positivisti, l'unica classe di conoscenza valida è quella di natura scientifica, che deriva dal sostenere teorie dopo l'applicazione del metodo scientifico .

Va notato che lo sviluppo del positivismo è legato alle conseguenze della rivoluzione francese, che ha trasformato gli esseri umani e la società in oggetti di studio scientifico. Questa novità ha richiesto una nuova epistemologia per legittimare la conoscenza ottenuta.

Il francese Auguste Comte e il britannico John Stuart Mill sono spesso considerati i padri di questa epistemologia e del positivismo in generale. Entrambi sostenevano che qualsiasi attività filosofica o scientifica dovrebbe essere condotta analizzando i fatti reali che sono stati verificati dall'esperienza.

Tuttavia, è importante sottolineare che il primo ad usare il termine positivismo, all'inizio del XIX secolo, è il francese Henri de Saint-Simon. Un filosofo che è considerato un precursore della filosofia sociale e ha avuto un massimo professionale per raggiungere la riorganizzazione della società in quel momento per evitare che ci fossero classi. In particolare, voleva intraprendere questo compito facendo uso di quelli che erano i pilastri dell'industria e anche della scienza.

È interessante menzionare che l'epistemologia positivista ricevette varie critiche da parte di coloro che credevano che i loro oggetti di studio (come l' uomo e la cultura ) non potevano essere valutati con lo stesso metodo usato nelle scienze naturali. La creazione di significato e intenzionalità, ad esempio, sono esclusivi degli esseri umani.

L'ermeneutica era una delle correnti che affrontavano il positivismo, cercando di capire i fenomeni e non spiegarli. Bertrand Russell e Ludwig Wittgenstein furono tra i pensatori che cercarono di separare la scienza dalla metafisica.

Allo stesso modo, e per completare l'analisi del termine positivismo, non possiamo ignorare l'esistenza del cosiddetto neopositivismo o positivismo logico. Questo può essere definito come quel movimento filosofico che è nato nell'era contemporanea e che sostiene nel fatto che considera che la filosofia deve avere come altri pilastri fondamentali ciò che è sia metodologia scientifica che analisi del linguaggio.

Tra i personaggi principali che hanno difeso ed esercitato come rappresentanti di quel movimento c'è il tedesco Rodolfo Carnap che ha realizzato opere così importanti come "La struttura logica del mondo" (1928), il filosofo austriaco Otto Neurah che ha scritto "Sociologia empirica" ​​(1931) e il professor Mauricio Schlick.

Il positivismo è anche, infine, l'atteggiamento pratico, l'estrema simpatia per il godimento del tipo materiale e la tendenza a dare priorità agli aspetti materiali della realtà sopra ogni cosa.