Latifundio, dal latino latifondo, è una fattoria rustica di grandi dimensioni . È un'operazione agricola su larga scala che, in generale, non utilizza tutte le sue risorse in modo efficiente. La persona che ha una o più grandi proprietà è conosciuta come latifundista .

Ad esempio: "Il governatore ha assicurato che combatterà i latifondi poiché pretende che la terra sia distribuita tra molti vicini", "Questo magnate italiano ha diverse grandi proprietà nel sud del paese", "Ragionevole denuncia contro il latifondo principale della regione : è accusato di inquinare l'ambiente ", " Se il campo di Don Fabián continua a crescere, sarà presto una grande proprietà " .

I criteri per definire cosa è un latifondo possono variare. Non esiste una quantità fissa di ettari che convertono un campo in un latifondo, ma dipende dalla regione e dalle pratiche associate allo sfruttamento agricolo.

In Europa, una grande proprietà può avere alcune centinaia di ettari. Tale superficie, tuttavia, non sarà considerata come un latifondo in America Latina, dove le fattorie agrarie tendono ad essere molto più grandi. La latifondia latinoamericana, quindi, di solito supera i 10.000 ettari. Quando le aziende agricole sono più piccole, sono conosciute come piccole aziende .

È possibile dire che un latifondo è una proprietà agraria di grande estensione, ma è necessario sottolineare che non sempre i concetti di sfruttamento e proprietà vanno di pari passo: mentre una fattoria può consistere in proprietà diverse di proprietari diversi (sia in cooperativa, sia in affitto o un altro tipo di associazione o trasferimento), una proprietà può consistere di molti appezzamenti o fattorie e anche essere sfruttata da diversi datori di lavoro, sia direttamente (il proprietario lo fa da sé, assumendo il lavoro necessario, in base alle dimensioni del proprietà) come indiretto (attraverso gli inquilini).

Per quanto riguarda le caratteristiche economiche e sociali che trasformano una fattoria agraria in una latifondo, si può menzionare il lavoro che rimane in condizioni precarie, il piccolo investimento in tecnologia, i bassi rendimenti unitari e l'uso del terreno ben al di sotto del massimo livello di sfruttamento.

A causa di tutto ciò, il latifondismo è considerato una delle cause dell'instabilità sociale, ad eccezione delle zone di recente sviluppo, dove il lavoro è più scarso. Alcuni dei metodi che sono stati implementati per cercare di trovare una soluzione agli svantaggi che originano il latifondo, sono la riforma agraria (la modifica della struttura della proprietà, compresi gli espropri) fino all'attuazione dell'agricoltura di mercato, la modernizzazione della sfruttamento.

Le cause della formazione del latifondo sono storiche e coincidono con le colonizzazioni e le conquiste militari (come le invasioni germaniche, la creazione dell'Antico Impero Romano, la colonizzazione del continente americano da parte degli europei e la Reconquista spagnola) o con cambiamenti a livello socio-economico e politico (le recinzioni britanniche nei secoli XVIII e XIX, la feudalizzazione dell'Europa orientale tra il XIV e il XVIII secolo e la confisca della Spagna nell'Ottocento, tra gli altri esempi).

Lo sviluppo del latifondismo, o l'assenza di esso, fu anche fortemente influenzato dalle proprietà fisiche del terreno, che fosse montuoso, una valle, una pianura e così via. Date le difficoltà che le caratteristiche di una zona montuosa impongono al latifondismo, la piccola proprietà è sempre stata l'opzione predominante.

Nel periodo noto come Repubblica Romana, che ebbe luogo tra il 509 aC e il 27 aC, la coltivazione su larga scala e le grandi proprietà agricole si svilupparono notevolmente, probabilmente perché anche la coltivazione del grano era diffusa per sostituire altri cereali. A poco a poco il latifondo assorbiva la piccola proprietà, lo sfruttamento degli schiavi e le misure monopolistiche crescevano.