Prima di procedere alla conoscenza del significato del termine putrefazione è necessario determinarne l'origine etimologica. In questo caso possiamo dire che deriva dal latino, da "putrefactio", che può essere tradotto come "azione ed effetto di decomposizione". Nello specifico, possiamo stabilire che è il risultato della somma dei seguenti componenti:
-Il verbo "putrere", che è sinonimo di "putrefazione".
- "Factus", che equivale a "fatto".
-Il suffisso "-cione", che viene ad indicare "azione ed effetto".

Il processo e la conseguenza della putrefazione sono noti come putrefazione . La putrefazione, quindi, è la cosa marcia: quella sostanza organica che si è decomposta, subendo cambiamenti nelle sue qualità e stato .

La putrefazione implica un'alterazione dell'organico, che acquisisce una forma più semplice attraverso processi chimici e fisici. I diversi materiali che compongono l'organismo sono ridotti e acquistano una composizione più semplice. Le molecole, per esempio, possono decomporsi in atomi.

È importante sapere anche che ci sono due fenomeni che possono causare il ritardo della decomposizione:
-La mummificazione, che era tipica dell'antico Egitto ed è stata identificata dal fatto che il corpo inerte era tenuto in un ambiente secco e in altre circostanze ambientali, risultando così mantenuto per lungo tempo in condizioni accettabili di conservazione.
- L'imbalsamazione, che consiste nel ritardare la decomposizione di un corpo attraverso, ad esempio, l'uso di alcune sostanze chimiche.

Gli animali (inclusi gli umani) e le piante subiscono diversi processi di putrefazione, sebbene con alcune caratteristiche in comune. La putrefazione, negli animali, inizia nel momento in cui il cuore si ferma: il primo stato è conosciuto come fresco e include cambiamenti nella colorazione, rigidità muscolare, raffreddamento, trasformazione di proteine ​​e altre sostanze in gas e acidi materia organica e la proliferazione di microbi all'interno del corpo.

Dopo un nuovo stato, appare lo stato gonfio . Il corpo è gonfio dall'accumulo di gas, vengono generati liquidi che iniziano a fuoriuscire attraverso gli orifizi del corpo e gli insetti iniziano a mangiare i tessuti .

La putrefazione attiva (dove la massa è persa) e la putrefazione avanzata (ciò che rimane del materiale cadaverico cessa di esistere) danno allo stato secco, in cui rimangono solo ossa, cartilagine e pelle secca.

La causa della morte, della temperatura, dell'umidità, delle precipitazioni e della facilità di accesso degli scavenger o degli insetti ai resti influisce sulle caratteristiche del processo di putrefazione.

Attualmente la putrefazione di un corpo è uno dei fattori fondamentali su cui si basa il lavoro dei professionisti forensi quando si tratta di scoprire quando è morto o è stato ucciso. In particolare, questi stabiliscono quattro fasi all'interno del processo di putrefazione:
-Chromatic, che è quando, a seguito della putrefazione intestinale, appare una macchia verde sull'addome.
-Enfisematosa, quando, tra le altre cose, si verifica la cosiddetta circolazione postuma.
-Colutativo, dove i tessuti vengono trasformati in magma.
-Reduttivo, quando le parti molli e ossee vengono trasformate o scompaiono.