Un programma può essere un elenco di argomenti, una pianificazione, l'avanzamento di qualcosa o un progetto. Il sociale, d'altra parte, è l'aggettivo che qualifica ciò che è legato alla società (la comunità di persone che mantengono le interazioni e condividono una cultura).

Si può dire che un programma sociale è un'iniziativa volta a migliorare le condizioni di vita di una popolazione. Resta inteso che un programma di questo tipo è orientato all'intera società o, almeno, a un settore importante che ha determinati bisogni non ancora soddisfatti.

La maggior parte dei programmi sociali sono sviluppati dallo Stato, che ha la responsabilità di soddisfare i bisogni di tutte le persone. Un governo, in questo modo, può mettere in atto piani volti a garantire l'accesso all'istruzione, campagne di prevenzione per prendersi cura della salute o iniziative per combattere la malnutrizione infantile.

In questo caso, ci sono molti e vari programmi sociali che, al momento, sono validi nelle città di tutto il mondo. Così, ad esempio, sono stati promossi da quelli legati all'edilizia abitativa, in modo che ogni cittadino possa avere un dignitoso, anche coloro che si riferiscono all'educazione.

Proprio il valore importante di questi programmi significa che i partiti politici, quando partecipano alle elezioni, danno particolare enfasi alla divulgazione delle loro proposte in merito. Così, ad esempio, in Spagna questi sono gli aspetti principali che si distinguono nei programmi sociali delle diverse formazioni:
-PP: piano di sostegno integrale per le famiglie, piano di inclusione per porre fine alla povertà infantile ...
-PSOE: accordo sociale e politico per l'istruzione in Spagna, piano sanitario locale, banche del tempo e banche di solidarietà ...
-Possiamo: asili nido gratuiti, riattivazione della legge sulle dipendenze, piano specifico per aiutare le vittime della violenza di genere ...
-Citizens: aumento degli importi delle prestazioni di sicurezza sociale per bambino, progressi nei servizi di assistenza personalizzata e prossimità per le persone anziane o dipendenti ...
Sinistra Unita: democratizzazione della cultura e della comunicazione, riforma dei meccanismi di partecipazione diretta dei cittadini ...

A causa dell'inefficienza dello Stato, la società civile spesso promuove i propri programmi sociali attraverso organizzazioni non governative e vari tipi di associazioni.

Supponiamo che le autorità di una città intendano ridurre l'incidenza delle malattie della trasmissione sociale nella comunità. Per ridurre al minimo le possibilità di contagio, promuovono un programma sociale che consiste nella consegna gratuita di preservativi e nella realizzazione di discorsi pubblici attraverso i quali vari specialisti spiegano alla gente come prevenire questo tipo di malattie .

Un altro esempio di un programma sociale è quando un'ONG distribuisce semi a popolazioni rurali a basso reddito e insegna corsi gratuiti per insegnare come coltivare il cibo.

Oltre a tutto ciò, va anche sottolineato che diverse società svolgono anche i propri programmi sociali. Tra questi vi sono, ad esempio, le banche che investono parte del loro potenziale economico nello sviluppo di azioni specifiche per i bisognosi in settori quali l'istruzione.