Il set di programmi per computer che consente la gestione efficace delle risorse di un computer è noto come sistema operativo o software di sistema . Questi programmi iniziano a funzionare non appena l'apparecchiatura viene accesa, poiché gestiscono l'hardware dai livelli di base e consentono anche l'interazione con l'utente.

Va notato che i sistemi operativi non funzionano solo su computer. Al contrario, questo tipo di sistema si trova nella maggior parte dei dispositivi elettronici che utilizzano microprocessori : il software di sistema consente al dispositivo di adempiere alle sue funzioni (ad esempio, un telefono cellulare o un lettore DVD ).

Il sistema operativo soddisfa cinque funzioni di base: fornitura dell'interfaccia utente, gestione delle risorse , gestione dei file , gestione delle attività e servizio di supporto e utilità .

Per quanto riguarda l'interfaccia utente, il sistema garantisce che il soggetto possa caricare programmi, accedere a file ed eseguire altre attività con il computer. La gestione delle risorse consente la gestione dell'hardware, incluse le periferiche e la rete . Il software di sistema si occupa anche della gestione dei file, controllandone la creazione, l'eliminazione e l'accesso e l' amministrazione delle attività informatiche svolte dagli utenti finali.

Infine, possiamo menzionare che il servizio di supporto ha il compito di aggiornare le versioni, migliorare la sicurezza del sistema, aggiungere nuove utility, controllare le nuove periferiche che vengono aggiunte al computer e correggere gli errori del software.