La parola latina leguminus veniva alla nostra lingua come leguminose o leguminose . Questo qualifica un certo tipo di pianta .

I legumi appartengono al gruppo delle angiosperme : sono fanerogame che sviluppano gli ovuli racchiusi nei loro carpelli. Come i fanerogami, a loro volta, hanno organi riproduttivi che possono essere visti sotto forma di un fiore, dove avviene la fecondazione. I legumi, d'altra parte, sono considerati dicotiledoni poiché il loro embrione ha due cotiledoni.

Può essere un cespuglio, un'erba, un arbusto o persino un albero . Le sue foglie sono solitamente composte e alternate, con fiori spesso giallastri. Un'altra delle caratteristiche più notevoli dei legumi è che producono un frutto in legume, che cresce in baccello.

Si stima che ci siano più di settecento generi e diciannovemila specie di legumi distribuiti in quasi tutto il mondo. Grazie ai legumi, sono una componente molto importante della dieta umana perché contengono alti livelli di fibre, carboidrati e proteine.

Oltre all'alimentazione, i legumi sono anche usati dall'uomo per ottenere gomme (come nel caso dell'acacia senegal ) e coloranti ( Indigofera suffruticosa ) e per scopi ornamentali ( Erythrina crista-galli ).

Nel campo dell'agricoltura e dell'allevamento, infine, legumi come l' erba medica e vari tipi di trifoglio sono utili per migliorare la qualità del suolo e nutrire ovini e bovini (ottimizzando l'efficienza riproduttiva e aumentando la produzione di carne e latte per le sue proprietà).