Dal mollusco latino ( "morbido" ), un mollusco è un metazoi con tegumentados morbidi, che possono apparire nudi o coperti da una conchiglia. Presenta simmetria bilaterale e, da adulto, un corpo non segmentato.

I molluschi sono invertebrati di protostoma celeste e formano uno dei bordi più ampi del regno animale. È il più numeroso invertebrato dietro agli artropodi, comprese specie come polpi, lumache, calamari, cozze e vongole . In totale, gli scienziati stimano che ci siano circa 100.000 specie viventi.

Grazie alle loro caratteristiche fisiologiche, i molluschi possono vivere in un'ampia varietà di ambienti . In questo modo, gli individui di questo gruppo possono essere trovati a più di 3.000 metri sopra il livello del mare e anche in profondità oceaniche di oltre 5.000 metri.

Alcune delle particolarità dei molluschi che li differenziano dal resto degli animali sono la presenza di un organo di alimentazione noto come una radula, che è formata da denti chitinosi ricurvi; lo sviluppo di un piede muscoloso ; e l'esistenza di un guscio calcareo secreto dal mantello (anche se, in alcune specie, potrebbe essere assente).

Il piede muscoloso dimostra la grande capacità evolutiva dei molluschi. In linea di principio, stava gattonando, simile a quello dei gasteropodi. Col passare del tempo, potrebbe diversificarsi in un piede di scavo (nei bivalvi), un piede di nuotatore (nei gasteropodi pelagici) o addirittura un piede diviso in tentacoli (nei cefalopodi).

Va notato che, per quanto riguarda la riproduzione, i molluschi possono essere unisex (bivalvi) o ermafroditi (lumache), con la capacità di auto-fertilizzarsi in alcuni casi. Alcuni sono dotati di sessi separati e la fecondazione avviene esternamente nell'acqua; ci sono alcune specie in cui la fecondazione avviene internamente; e nel caso degli ermafroditi, sono dotati di entrambi i sessi e possono eseguire la fecondazione senza la necessità di un altro individuo, come nel caso delle lumache.

Primi molluschi ed evoluzione

I primi fossili di molluschi che sono stati trovati provengono dal periodo Cambriano, cioè circa 600 milioni di anni fa . Infatti, uno dei più grandi organismi trovati in questo periodo era l'anomalocaris, un mollusco il cui nome significa "strani gamberetti" ed era lungo circa 60 cm, aveva il corpo sotto forma di una coperta, un paio di grandi occhi e braccia finite in morsetto.

Se proviamo a descrivere a grandi linee le somiglianze condivise dalla maggior parte dei molluschi possiamo dire che hanno una testa con una bocca (in alcuni casi dotata di lingua e denti minimi con cui può rosicchiare) e gangli cerebrali; una membrana che riceve il nome del mantello e che copre e protegge i suoi organi interni (massa viscerale); hanno un solo piede che consente loro di muoversi attraverso l'acqua o la terra, a seconda del loro habitat.

Per quanto riguarda la loro funzionalità interna, sono dotati di un apparato digerente (con una bocca, un ano e una ghiandola spregevole conosciuta come epatopancrear), un sistema respiratorio (i molluschi terrestri hanno polmoni e branchie acquatiche, che permettono loro di respirando nei loro rispettivi ambienti), sistema circolatorio (composto da un cuore e vasi sanguigni), sistema escretore (con un rene o nefridio) e un sistema nervoso (tipo gangliare, il che significa che i loro neuroni sono gangli. molto sviluppato i tuoi sensi).

Il tipo di cibo varia anche in base ai loro diversi habitat . I molluschi terrestri sono erbivori, tra i quali possiamo trovare specie di lumache e lumache di diverso tipo. I marittimi possono avere tipi di alimentazione estremamente vari. Vongole e cozze, ad esempio, si alimentano filtrando il plancton, le lumache marine si nutrono di alghe, e calamari e altri molluschi sono predatori, cioè carnivori.