Secondo il dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ), l'etimologia del capanno si riferisce probabilmente a calpúlli, una parola Nahuatl che si riferisce a una casa di grandi dimensioni. Un fienile, quindi, è una costruzione ampia di una pianta .

L'uso più comune del concetto si riferisce a un luogo che viene utilizzato per memorizzare macchine o merci . In generale i capannoni sono costruiti in modo rustico e hanno un'unica porta.

Un capanno può essere un capannone, un magazzino o un granaio . Il suo design è solitamente molto semplice, poiché non cerca di soddisfare i criteri estetici, ma di ottenere funzionalità. I magazzini possono essere utilizzati per molteplici scopi, dall'accumulazione di strumenti all'allevamento di animali, attraverso lo sviluppo di varie attività industriali o lavorative.

Una famiglia può immagazzinare vari oggetti che non usa frequentemente in casa: vecchi mobili, un vecchio televisore, una cassetta degli attrezzi, giocattoli per bambini che sono già cresciuti, ecc. Un lavoratore rurale, nel frattempo, può lasciare in un magazzino gli elementi che utilizza nelle sue attività quotidiane, mantenendoli lì alla fine di ogni giornata.

I grandi capannoni possono anche essere utilizzati per ospitare eventi (concerti, spettacoli teatrali) o per organizzare fiere o mostre . In questi casi, è importante che i responsabili si occupino delle condizioni di sicurezza in modo che i partecipanti non siano a rischio. In caso di emergenza, per citare un caso, l'uscita del pubblico deve essere garantita rapidamente.