L'etimologia del sepoy non è chiara. Secondo il dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ), il concetto potrebbe venire dalla parola portoghese sipay, a sua volta derivata dal sepāhi persiano (che può essere tradotto come "soldato" ).

In breve, un sepoy faceva parte dell'Esercito dell'Impero Ottomano, in particolare una delle sue truppe d'élite di cavalleria che faceva parte del gruppo delle Sei Divisioni di Cavalleria.

L'esercito dell'impero ottomano era uno degli elementi fondamentali del dominio che l'impero turco ottomano aveva in diverse parti del continente europeo, in particolare nei Balcani e nel Medio Oriente in un lungo periodo storico che si estese dal XV secolo al XX. La sua organizzazione si basava su un complesso sistema di reclutamento e proprietà feudali che compensava il sostegno militare.

Più tardi, il termine cominciò a essere usato per riferirsi a un soldato indiano nativo che, nel XVIII e XIX secolo, servì per la Gran Bretagna, il Portogallo e la Francia . Queste erano persone nate nella colonia che furono reclutate dagli eserciti europei.

Per estensione a questo significato, la nozione di sepoy cominciò ad essere usata per nominare un individuo che, per ragioni ideologiche o in cambio di denaro, difende interessi stranieri o stranieri. In questo senso, un sepoy è una sorta di mercenario o "scagnozzo assoldato".

Quest'ultima espressione rappresenta l'uso che viene dato frequentemente al termine nei Paesi Baschi, dove ha una chiara connotazione sprezzante. Infatti, alcune persone della comunità autonoma basca chiamano la polizia autonoma, la cosiddetta Ertzaintza, per riferirsi al fatto che sono ufficiali di origine basca, a differenza delle altre (la polizia nazionale e le guardie civili), e che senza Tuttavia, seguono gli ordini di un governo che non li rappresenta.

Ritornando all'origine della parola "cipayo", è noto che deriva dal termine "soldato" in lingua persiana e che il suo stato era simile a quello dei cavalieri dell'Europa medievale. Questo soldato aveva il titolo di un feudo concesso direttamente dal sultano ottomano, oltre a godere del diritto a qualsiasi introito che questo gli avrebbe portato a condizione di adempiere ai suoi obblighi in campo militare. Il feudo fu chiamato "fregatura" e i contadini che originariamente lavoravano continuarono a farlo quando passarono al sepoy.

Si ritiene che il corpo militare dei primi sepoys fu fondato al tempo del regno di Mehmed II, che era anche conosciuto come "il Conquistatore". È un sultano ottomano che visse nella metà del XV secolo; durante tutto il suo mandato fu responsabile della presa di Costantinopoli e dell'ultima caduta dell'impero bizantino.

Questo antico esercito era il più numeroso all'interno delle sei divisioni di cavalleria sopra menzionate, e completava i giannizzeri : mentre combattevano a cavallo, quest'ultimo lo faceva a piedi. D'altra parte, i sepoy erano quelli che erano incaricati di riscuotere le tasse in tempo di pace.

Nell'America Latina, il leader intellettuale o politico che privilegia gli interessi dei poteri invece di proteggere l'autonomia locale o nazionale è chiamato il falso. In generale, un sepoy è a favore delle idee e delle politiche degli Stati Uniti .

Supponiamo che il presidente di un paese sudamericano decida di investire migliaia di pesos per celebrare il Giorno dell'Indipendenza degli Stati Uniti, organizzando una festa per l'ambasciatore e per centinaia di altri ospiti. Al contrario, per questo stesso presidente, il Giorno dell'Indipendenza della sua nazione passa quasi inosservato, limitandosi a pubblicizzare un saluto attraverso i media. Questa decisione di esaltare l'americano e di sminuire il significato nazionale fa sì che molti definiscano il presidente in questione come un sepio.